1. Namen: Een varken, huisvarken of big zijn allemaal leden van de varkensfamilie (Suidae), afstammend van het wilde zwijn (d.w.z. huisvarkens zijn een ondersoort van wilde zwijnen). Andere namen zijn zwijn (mannelijk varken), zeug (vrouwelijk varken) en biggen (biggen van varkens).

2. Aantal: Er zijn ongeveer 1 miljard varkens in de wereld. Met ongeveer 450 miljoen varkens is China de grootste varkensproducent ter wereld. Denemarken heeft het hoogste aantal varkens per hoofd van de bevolking ter wereld (2,31 varkens per hoofd van de bevolking).

3. Wildheid: Als een varken in het wild wordt vrijgelaten, zal het snel weer verwilderen (zelfs als het in gevangenschap is geboren); zijn hoektanden zullen beginnen te groeien (maar alleen de slagtanden) en het zal een harde, gekleurde vacht beginnen te ontwikkelen die erg lijkt op die van een wild zwijn. Het gedrag zal ook veranderen en het varken zal over het algemeen een meer verwilderd karakter krijgen.

4. Intelligentie: Varkens zijn extreem intelligent in vergelijking met veel andere zoogdieren. Ze zijn erg nieuwsgierig van aard en worden door velen intelligenter gevonden dan honden, kleine kinderen en sommige primaten. Varkens kunnen trucjes leren en kleine taken uitvoeren

5. Sociale dieren: Varkens zijn ook erg sociale dieren. Ze vormen nauwe banden met zowel dieren als mensen en houden van nauw contact. In verschillende gevallen hebben varkens andere dieren en zelfs mensen van de dood gered.

Feit: Varkens die in het wild worden vrijgelaten, worden snel weer wild - ze krijgen bijvoorbeeld langere hoektanden en een ruige vacht. Zulke varkens ziet u in de onderste afbeelding

 

6. Rennen: Volwassen varkens kunnen snelheden tot 18 km/u halen en hebben een uitstekend richtingsgevoel. Er zijn verschillende voorbeelden van varkens die hun eigen weg naar huis vinden over lange afstanden

7. Eten: Varkens zijn omnivoren (alleseters). In het wild eten ze voornamelijk bladeren, gras, wortels, fruit en bloemen, maar ze kunnen ook veel andere dingen eten, zoals paddenstoelen, vlees, enz. In gevangenschap worden ze meestal gevoed met graanproducten waaraan vitaminen en andere voedingsstoffen zijn toegevoegd.

8. Netheid: Varkens zijn - ondanks hun naam - erg schoon. Ze ontdoen zich bijvoorbeeld alleen van hun uitwerpselen ver van waar ze eten en slapen (als ze daar de ruimte voor hebben!). Zelfs pasgeboren biggen verlaten kort na de geboorte hun nest om elders te poepen.

9. Vreedzaam: Varkens zijn relatief vreedzaam en worden zelden agressief. De uitzondering is als een zeug het gevoel heeft dat haar biggen bedreigd worden. Daarnaast komt het in zeer zeldzame gevallen voor dat een varken ongewoon agressief wordt en de mensen aanvalt die voor hem zorgen (de exacte redenen voor het gedrag van het varken in deze situaties zijn niet bekend).

10. Citaat: Winston Churchill is beroemd om zijn uitspraak: "Honden kijken op naar mensen. Katten neerkijken op de mens. Varkens kijken ons recht in de ogen en zien een gelijke".

Belgische kunstenaar Wim Delvoye tatoeëert varkens

 

Zintuigen en communicatie bij varkens

• Reukzin: Varkens hebben een fenomenaal reukvermogen en zijn daarom het dier bij uitstek voor de truffeljacht - hun enige nadeel ten opzichte van honden (die het op één na beste dier zijn voor de truffeljacht) is dat ze de truffels opeten. Varkens gebruiken hun reukzin ook om soortgenoten te identificeren
• Hoorzitting: Varkens lokaliseren geluiden door hun kop te draaien (zoals mensen) en niet door hun oren te draaien zoals veel andere zoogdieren (bijv. paarden, konijnenenz.). Horen is ook een belangrijk onderdeel van de communicatie en het sociale leven van varkens.
• Syn: Een varken heeft een gezichtsveld van 310 graden, maar zijn zicht is niet in alle hoeken even goed; het kan met beide ogen zien in een hoek van 35 - 50 graden voor zijn snuit. Aan de zijkant kan het varken maar met één oog zien. Aan de achterkant heeft hij een blinde vlek van 30 graden.
• Communicatie: Varkens communiceren voornamelijk via geluiden zoals knorren, piepen en dergelijke. Wanneer een varken andere varkens moet waarschuwen of zijn ongemak moet uiten, kan dit ook gebeuren met feromonen, chemische signaalstoffen.
• Kijk omhoog: Het is fysiek onmogelijk voor varkens om omhoog te kijken (in de lucht te kijken)