1. Slachtoffers: Aardbevingen doden elk jaar ongeveer 8.000 mensen en hebben naar schatting ongeveer 13 miljoen mensen gedood in de afgelopen 4000 jaar.
2. Duur van de dag: Aardbevingen kunnen de lengte van de dag enigszins veranderen omdat ze de aardas enigszins veranderen, waardoor de massa dichter naar de kern wordt getrokken. Dit verhoogt de rotatiesnelheid van de aarde en verkort de dag. Dit is hetzelfde principe dat kunstschaatsers gebruiken wanneer ze hun armen dicht tegen hun lichaam trekken om sneller te draaien in een pirouette.
3. Duur: Een gemiddelde aardbeving duurt ongeveer 1 minuut. De aardbeving op Sumatra in 2004 had de langst gedocumenteerde duur van 10 minuten (500 - 600 seconden).
4. Vermogen: De krachtigste aardbeving in de recente geschiedenis (Chili in 1960) had een kracht gelijk aan 2,7 gigaton TNT. Ter vergelijking: een grote handgranaat heeft een kracht van 30 gram TNT, een staaf dynamiet 1,1 kg TNT en de atoombom op Hiroshima 16 kiloton TNT (hoewel het niet juist is om aardbevingen met atoombommen te vergelijken, omdat atoombommen boven het aardoppervlak ontploffen en dus niet de grond doen schudden zoals aardbevingen, die onder het aardoppervlak plaatsvinden).
5. Waarschuwingssignalen: Een van de waarschuwingssignalen van een aardbeving is dat beken, kanalen, meren enz. een vreemde geur verspreiden, die wordt veroorzaakt door gassen die ondergronds vrijkomen. De temperatuur van het water kan ook stijgen. Sommige wetenschappers geloven ook dat dieren aardbevingen eerder kunnen waarnemen dan wij - ofwel omdat ze gevoeliger zijn voor de kleinere bevingen, ofwel omdat ze veranderingen in elektrische signalen kunnen waarnemen die worden veroorzaakt door de beweging van ondergrondse rotsen.
6. Eerste aardbevingsdetector: Bijna 200 jaar geleden vond de Chinese astronoom en wiskundige Zhang Heng (78 - 139) de eerste aardbevingsdetector ter wereld uit. Hij kon aardbevingen op meer dan 600 kilometer afstand detecteren.
7. Vulkaanuitbarstingen: Aardbevingen kunnen ook vulkaanuitbarstingen veroorzaken, zoals Mount St. Helens in 1980 en Mount Etna in 2002.
8. Lawine: Aardbevingen kunnen ook lawines veroorzaken. De ergste lawine in de wereldgeschiedenis werd veroorzaakt door een aardbeving in Peru in 1070. De lawine was een 850 meter brede golf van ijs, modder en rots die met 400 km per uur van de berg Huascarán naar beneden gleed. Hele dorpen werden weggevaagd en meer dan 18.000 mensen kwamen om.
9. Naschok: Naschokken treden op na een aardbeving en zijn een soort bijwerking van de aardbeving, omdat de aardkorst tijd nodig heeft om zich te zetten. Grote aardbevingen kunnen naschokken hebben die jaren aanhouden.
10. Maanbeving: Aardbevingen op de maan worden 'maanbevingen' genoemd. Ze komen minder vaak voor en zijn niet zo krachtig als aardbevingen op aarde. Maanbevingen komen ook heel diep in de maan voor (ongeveer halverwege het oppervlak en het centrum). Men denkt dat maanbevingen verband houden met de variërende afstand van de maan tot de aarde (getijdenwerking).

Japanse pagodetempels staan bekend om hun vermogen om aardbevingen te weerstaan, voornamelijk door hun flexibele structuur die hen in staat stelt mee te "deinen" met de trillingen van de aardbeving. De flexibiliteit van pagodes is voornamelijk te danken aan het feit dat ze: 1) gemaakt zijn van hout, 2) gebouwd zijn zonder het gebruik van spijkers of nagels en 3) opgebouwd zijn in lagen die over elkaar heen kunnen "glijden" en het gebouw kunnen laten schommelen. Pagodes zijn meestal meer dan 1000 jaar oud en hebben bewezen de aardbevingen van de tijd te kunnen weerstaan. Vandaag de dag is Japan een van de toonaangevende landen op het gebied van aardbevingsbestendige gebouwen.

 

Hoe gebeuren aardbevingen?

Aardbevingen worden meestal veroorzaakt door geografische oorzaken, maar kunnen ook het gevolg zijn van aardverschuivingen, vulkanische activiteit, kernproeven, het testen van landmijnen, enz.

De meeste aardbevingen ontstaan waarschijnlijk doordat de continentale platen van de aarde bewegen (platentektoniek is één theorie). De platen bewegen minder dan 17 cm per jaar, maar een beweging van slechts 20 cm is genoeg om een grote aardbeving te veroorzaken. Aardbevingen kunnen op verschillende manieren ontstaan:

• Wanneer platen botsen
• Wanneer twee platen botsen en de ene onder de andere schuift
• Wanneer platen tegen elkaar wrijven
• Wanneer twee platen botsen en elkaar omhoog duwen
• Wanneer platen uit elkaar worden getrokken

In de bovenstaande gevallen, waarbij de platen tegen elkaar botsen, bouwen zich drukspanningen op tussen de platen. Als de druk hoog genoeg wordt, komen er enorme hoeveelheden energie vrij, wat resulteert in een aardbeving.

De sterkste aardbeving ter wereld, die plaatsvond in Chili in 1960, werd veroorzaakt door de beweging van de continentale platen.

 

Grootste en ergste aardbevingen

• Kenmerken: De zwaarste aardbevingen worden over het algemeen gekenmerkt door 1) hun kracht, 2) hun hypocentrum op minder dan 32 km van het aardoppervlak en 3) hun locatie in dichtbevolkte gebieden.
• De meeste slachtoffersDe dodelijkste aardbeving in de recente geschiedenis vond plaats op 23 januari 1556 in Shaanxi, China en had een kracht van 8,0 op de schaal van de momentmagnitude. De aardbeving trof meer dan 97 provincies en verwoestte een gebied met een straal van ongeveer 840 km. In sommige provincies kwam 60% van de bevolking om en het totale dodental bedroeg 830.000. Een deel van de verklaring voor het hoge dodental was dat veel slachtoffers in los uitgegraven kleigrotten woonden die tijdens de aardbeving instortten.
• Grootste in recente geschiedenisDe grootste en krachtigste aardbeving in de recente geschiedenis vond plaats in Valdivia, Chili, op 22 mei 1960. Deze aardbeving had een kracht van 9,5 op de schaal van kracht en veroorzaakte ook een tsunami die het zuiden van Chili, Hawaï, Japan, de Filippijnen, Nieuw-Zeeland, Australië en de Aleoeten-eilanden trof. Het totale dodental van de aardbeving wordt geschat tussen 3000 en 6000.
• Grootste in de wereldgeschiedenisDe grootste en zwaarste aardbeving in de wereldgeschiedenis was een aardbeving die Syrië trof op 20 mei 1202, waarbij 1,1 miljoen mensen omkwamen (het dodental is een schatting en omvat ook slachtoffers van honger en ziekte als gevolg van de aardbeving). Minder dan een jaar eerder werd het gebied getroffen door een zware aardbeving (5 juli 1201) en het is onduidelijk of er een verband was tussen de twee.

 

Aardbevingen en gevolgen

• Maat: Over het algemeen geldt: hoe groter de aardbeving, hoe minder vaak ze voorkomt.
• Kleine aardbevingen: Elk jaar komen er vele miljoenen kleine aardbevingen voor - maar de meeste worden niet gevoeld door mensen omdat ze te zwak zijn of omdat ze zich voordoen in afgelegen gebieden, in de oceaan, enz.
• Vuurworstelen80% van alle aardbevingen in de wereld vinden plaats in de zogenaamde 'Ring van Vuur', een hoefijzervormige lijn langs de Aziatische en Amerikaanse kusten waar verschillende continentale platen samenkomen.

 

De onderstaande tabel geeft een overzicht van de magnitude, beschrijving en gevolgen van aardbevingen op basis van de schaal van Richter. Voor elk aardbevingsniveau wordt ook vermeld hoe vaak de aardbeving zich voordoet.

Sterkte	Beschrijving	Gemiddelde impact	Voorval per jaar *.
Onder 2.0	Micro	Kan niet worden gevoeld - alleen door seismografen en enkele zeer gevoelige mensen.	Enkele miljoenen
2,0 - 2,9	Minder	Gemakkelijk te voelen door sommige mensen. Geen schade aan gebouwen.	Meer dan 1 miljoen
3,0 - 3,9			Meer dan 100.000
4,0 - 4,9	Laat	Het schudden binnenshuis wordt door de meeste mensen in het getroffen gebied gevoeld. Buiten licht gevoeld. Over het algemeen geen tot minimale schade. Voorwerpen kunnen binnenshuis vallen.	10.000 - 15.000
5,0 - 5,9	Matig	Kan in verschillende mate schade veroorzaken aan slecht gebouwde gebouwen. In het ergste geval lichte schade aan andere gebouwen. Geen tot weinig dodelijke slachtoffers.	1.000 - 1.500
6,2 - 6,9	Krachtig	Schade aan een matig aantal goed gebouwde gebouwen in dichtbevolkte gebieden. Aardbevingsbestendige gebouwen lopen lichte tot matige schade op. Slecht gebouwde gebouwen lopen ernstige schade op. Kan tot 100 km van het epicentrum gevoeld worden. Sterk tot hevig schudden in het gebied rond het epicentrum. Het dodental ligt tussen 0 en 25.000.	100 - 150
7,0 - 7,9	Groot	Veroorzaakt schade aan de meeste gebouwen en sommige storten geheel of gedeeltelijk in. Goed gebouwde gebouwen lopen waarschijnlijk schade op. Kan op grote afstand gevoeld worden. Grote schade blijft beperkt tot een straal van 250 km rond het epicentrum. Het dodental is 0 - 250.000.	10 - 20
8,0 - 8,9	Enorm	Grote schade aan gebouwen, waarvan er veel volledig zijn verwoest. Matige tot zware schade aan gebouwen die bestand zijn tegen aardbevingen. Schade in grote gebieden. De bevingen worden in extreem grote gebieden gevoeld. Het dodental is 1.000 - 1.000.000.	1
9,0 en hoger		Bijna totale vernietiging. Alle gebouwen lopen grote schade op of storten in. Grote schade en bevingen treffen afgelegen gebieden. Permanente veranderingen in de topografie van de aarde. Het dodental ligt meestal boven de 50.000.	Eén per 10 - 50 jaar

* Incidentie per jaar is gebaseerd op gemiddelde schattingen.

 

Aardbevingen in mythologieën

Afgebeeld zijn (van links naar rechts) Namazu, Loki en Sigyn, de wereld volgens de hindoeïstische mythologie, en Poseidon.

• Hindoeïstische mythologie: In de hindoeïstische mythologie wordt de aarde op haar plaats gehouden door reusachtige olifanten balancerend op het schild van een schildpad. Alle dieren (en onze wereld) rusten op - en zijn gevat in - een enorme slang. Als een van deze dieren schudt of beweegt, vindt er een aardbeving plaats.
• Noorse mythologie: In de Noorse mythologie werden aardbevingen veroorzaakt door de ontberingen van Loki. Als straf was Loki vastgeketend in een grot met een giftige slang die gif over zijn hoofd liet druppelen. Loki's vrouw, Sigyn, hield een kom boven zijn hoofd om het gif op te vangen, maar elke keer als ze de kom wilde legen, druppelde het gif op Loki's gezicht. In zijn poging het gif te ontwijken, rukte hij zijn hoofd weg en schudde met zijn kettingen, waardoor de aarde trilde...
• Japanse mythologieIn de Japanse mythologie is een reusachtige meerval met de naam 'Namazu' verantwoordelijk voor alle aardbevingen. Namazu leeft in de modder onder de Japanse eilanden en wordt bewaakt door de god Kashima, die de meerval met een steen vasthoudt. Als Kashima niet oplet, beweegt Namazu rond en veroorzaakt hij aardbevingen.
• Griekse mythologie: In de Griekse mythologie was het de zeegod Poseidon die aardbevingen veroorzaakte. De bevingen ontstonden wanneer Poseidon boos was en zijn drietand in de grond sloeg. Zijn onvoorspelbare gedrag bezorgde hem ook de bijnaam 'De Aardbeving'.

 

Rijkere en Moment Magnitude Schaal

Rijkere schaal

De schaal van Richter werd in 1935 ontwikkeld door Charles Richter en Beno Gutenberg om de kracht van middelgrote aardbevingen (met een magnitude van 3,0 - 7,0) in Zuid-Californië te meten. De schaal van Richter is een meting van het schudden van de grond met een speciale seismometer (een Wood-Anderson seismograaf). De schaal van Richter heeft echter 3 belangrijke zwakke punten:

• In theorie heeft het geen bovengrens (waardoor het ook de bijnaam 'open schaal van Richter' heeft gekregen), maar in de praktijk is het nog nooit gelukt om een aardbevingsmagnitude boven de 9,0 te meten.
• Het meet alle grote aardbevingen rond de 7
• Het is onnauwkeurig voor metingen verder dan 600 km van het epicentrum van de aardbeving.

Richter en Gutenberg ontwikkelden daarom een aangepaste versie van de schaal van Richter, die ook onnauwkeurig bleek te zijn bij het meten van grotere aardbevingen.

 

Schaal voor torsiemagnitude

In 1979 ontwikkelden seismologen Thomas C. Hanks en Hiroo Kanamori de Moment Magnitude Schaal (ook wel het 'Moment Richter Getal' genoemd) om de tekortkomingen van de schaal van Richter aan te pakken. De Moment Magnitude Schaal werd speciaal ontwikkeld om de waarden van de Schaal van Richter ongeveer te evenaren, zodat ze ongeveer gelijk zijn.

In tegenstelling tot andere schalen voor aardbevingen (waaronder de schaal van Richter) heeft de momentmagnitudeschaal geen bovengrens. Dit heeft echter als neveneffect dat de schaal onnauwkeurig is bij het meten van kleinere aardbevingen (in de VS wordt de schaal bijvoorbeeld niet gebruikt voor bevingen met een magnitude van minder dan 3,5 - en de overgrote meerderheid van aardbevingen in de wereld heeft een magnitude van minder dan 3,5).

Tegenwoordig is de momentmagnitudeschaal de meest gebruikte schaal om grote aardbevingen te meten.

Feit: Aardbevingen worden meestal veroorzaakt doordat de continentale platen verschuiven en daardoor tegen elkaar botsen, duwen, onder elkaar schuiven of van elkaar weg bewegen. Maar ze kunnen ook door andere oorzaken ontstaan. Hier afgebeeld is de San Andreas-breuk, een zogenaamde 'transform-breuk' waarbij de platen langs elkaar heen bewegen.