De vorming van het zonnestelsel

De meest erkende theorie achter de vorming van het zonnestelsel onder astronomen is de zogenaamde neveltheorie, die de vorming van het zonnestelsel als volgt verklaart:

1. Nevel: Er ontstaat een grote roterende wolk van gas en stof die bekend staat als de 'zonnenevel' (ongeveer 4,5 miljard jaar geleden)
2. De vorm van de plaat: Terwijl de grote nevel instort als gevolg van zijn zwaartekracht, draait hij steeds sneller rond, waardoor hij een platte "schotel"-vorm aanneemt.
3. De vorming van de zon: Het meeste materiaal in de wolk wordt naar het centrum getrokken en vormt de zon
4. De vorming van planetesimalen: Andere deeltjes botsen (in de "schotel") en worden zo samengevoegd tot zogenaamde "planetesimalen", objecten met een diameter tot ongeveer 1 km.
5. De vorming van planeten, manen, enz: Sommige van deze planetesimalen worden later asteroïden, kometen, manen en planeten.
6. Binnenplaneten: De planeten in het binnenste zonnestelsel krijgen hun karakteristieke rotsachtige oppervlakken omdat de zonnewinden zo sterk zijn dat ze de meeste lichtere elementen (zoals waterstof en helium) wegblazen, waardoor alleen de kleine rotsachtige planeten overblijven.
7. Buitenplaneten: De zonnewinden verliezen hun kracht naarmate ze verder het zonnestelsel in trekken, waardoor de planten in het buitenste zonnestelsel overblijven als gasreuzen die voornamelijk bestaan uit waterstof en helium

Feit: Dit is ons zonnestelsel

 

De structuur van het zonnestelsel

De afzonderlijke onderdelen van de structuur van het zonnestelsel worden hier besproken. De structuur van het zonnestelsel kan snel als volgt worden geschetst:

 

Zon - Mercurius - Venus - Aarde - Mars (asteroïdengordel) - Jupiter - Saturnus - Uranus - Neptunus - De planeet van Jupiter. (Kuipergordel incl. Pluto) - (Oortwolk) - (heliosfeer)

 

De afzonderlijke elementen worden hieronder in meer detail besproken:

 

• De planeten van het zonnestelsel: Ons zonnestelsel bestaat uit 8 planeten (Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus) en 5 dwergplaneten (Ceres, Makemake, Haumea, Eris, Pluto) en duizenden asteroïden en kometen.

• Planetoïden: De meeste asteroïden in ons zonnestelsel bevinden zich tussen de banen van de planeten Mars en Jupiter en worden simpelweg de 'asteroïdengordel' genoemd.
  • Deskundigen schatten dat de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter meer dan 750.000 asteroïden bevat met een diameter van 1 km of meer, naast miljoenen kleinere asteroïden en meteorieten (stenen).
  • Sommige asteroïden hebben banen waardoor ze af en toe in botsing komen met de aarde of andere planeten in het binnenste zonnestelsel.

• Comets: De meeste kometen in het zonnestelsel zijn verder weg van de aarde dan Pluto en bevinden zich in de Kuipergordel en de Oortwolk.
  • Kometen in het zonnestelsel bestaan voornamelijk uit ijs en gesteente. Wanneer een komeet de zon nadert, smelt een deel van het ijs in zijn kern en verandert in gas; en het is dit gas dat de karakteristieke "staarten" van kometen vormt.
  • Kometen worden onderverdeeld in kortlevende en langlevende kometen; kortlevende kometen voltooien hun banen in minder dan 200 jaar en zijn vermoedelijk afkomstig van de Kuipergordel, terwijl langlevende kometen hun banen in meer dan 200 jaar voltooien en waarschijnlijk afkomstig zijn van de Oortwolk.

• Binnenste zonnestelsel: De 4 planeten die het dichtst bij de zon staan - Mercurius, Venus, Aarde en Mars - zijn zogenaamde 'rotsachtige planeten' (ook wel rotsplaneten, aardse planeten of terrestrische planeten genoemd) omdat ze allemaal een vast rotsoppervlak hebben. Deze planeten worden ook wel het 'binnenste zonnestelsel' genoemd.

• Buitenste zonnestelsel: De 4 grootste planeten die verder van de zon staan dan Mars - Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus - zijn zogenaamde 'gasreuzen' (ook wel gasplaneten of Joviaanse planeten genoemd) omdat ze geen vast oppervlak hebben, maar voornamelijk uit gas bestaan. Deze planeten worden ook wel het 'buitenste zonnestelsel' genoemd.
  • De planeten in het buitenste zonnestelsel bestaan voornamelijk uit waterstof en helium, waardoor hun samenstelling erg lijkt op die van de zon. Sommige wetenschappers denken dat de planeten een vaste kern hebben. Daarnaast hebben ze ringen die stof, gesteente en ijs bevatten. Deze elementen variëren sterk in grootte; van stofkorrels tot blokken ter grootte van een huis.
  • Saturnus heeft de grootste en meest prominente ringen van alle planeten in ons zonnestelsel - maar Jupiter, Uranus en Neptunus hebben ook ringen

• Magnetische velden: De meeste planeten in ons zonnestelsel hebben magnetische velden om zich heen (een zogenaamde 'magnetosfeer'). De zon heeft ook een magnetisch veld (de heliosfeer) dat ons hele zonnestelsel omvat.

• Manen: Bijna alle planeten in ons zonnestelsel - en sommige manen - hebben een atmosfeer. De chemische stoffen in de afzonderlijke atoombollen variëren echter sterk en ook het gedrag van de atmosferen (als gevolg van verschillen in de banen van de planeten) is divers. De atmosfeer van Pluto stort bijvoorbeeld in als Pluto ver van de zon af draait. De atmosfeer herstelt zich als de planeet de zon nadert. Dit verschijnsel wordt vooral gezien bij kometen
  • Er zijn 166 manen bekend in ons zonnestelsel. Dit aantal omvat echter alleen manen van erkende planten, dus niet de manen van Pluto, bijvoorbeeld

• De Kuipergordel: De Kuipergordel bevindt zich op ongeveer 50 AE (50 x de afstand van de aarde tot de zon) van de zon - de baan van Neptunus volgend - en strekt zich 30-35 AE verder in het zonnestelsel uit. De Kuipergordel bevat waarschijnlijk honderdduizenden ijzige objecten van meer dan 100 km breed en meer dan 1 biljoen kometen (of meer).

• De oorwolk: De Oortwolk bevindt zich op ongeveer 50.000 AE van de zon en kan zich theoretisch uitstrekken tot 5.000-100.000 AE in het zonnestelsel. De Oortwolk bevat tot 2 biljoen ijzige objecten en een zeer groot aantal kometen. Opgemerkt moet worden dat de Oort-wolk nog nooit is waargenomen.
• Heliosfeer: Na de Oort-wolk komt het einde van het zonnestelsel, de 'heliosfeer', dat is het enorme druppelvormige magnetische veld van de zon dat het hele zonnestelsel omringt en dat bestaat uit elektrisch geladen deeltjes. Veel astronomen geloven dat de heliosfeer ongeveer 15 miljard kilometer van de zon verwijderd is.