1. Nome: Il nome dello squalo balena deriva dalle sue enormi dimensioni (uno squalo grande come una balena = squalo balena). Il suo nome latino è Rhincodon typus
2. Il pesce più grande del mondo: Lo squalo balena è il più grande pesce nel mondo. Il più grande squalo balena registrato era lungo 12,65 metri e pesava 21,5 tonnellate (Karachi, Pakistan, 1947). Si racconta di squali balena di oltre 18 metri con un peso minimo di 45 tonnellate. Lo squalo balena medio è lungo 9,7 metri e pesa circa 9 tonnellate.
3. Cibo: Gli squali balena sono i cosiddetti "filtratori" che filtrano il cibo dall'acqua. Il processo avviene lasciando che enormi quantità d'acqua entrino nella loro bocca e fuoriescano attraverso le branchie. Lungo il percorso, plancton, crostacei e piccoli pesci vengono filtrati e poi digeriti dallo squalo balena. Uno squalo balena può filtrare oltre 600.000 litri d'acqua all'ora! Si tratta in pratica della stessa tecnica dei fanoni balene (come le balenottere azzurre) utilizzano
4. Bocca: La bocca dello squalo balena adulto è larga circa 1,5 metri e contiene 300-350 file di denti. In totale, ha circa 3.000 denti, ma non sono così temibili come quelli di molti altri squali: assomigliano più a piccoli spuntoni. Ha anche 10 piastre filtranti nella bocca, che servono a filtrare il cibo dall'acqua.
5. Pelle: La pelle dello squalo balena può raggiungere uno spessore di 10 cm, proteggendolo dai morsi di altri animali.
6. Durata della vita: Lo squalo balena vive in genere fino a circa 70 anni, ma si ritiene che possa vivere fino a 150 anni.
7. Riproduzione: Gli squali balena iniziano ad accoppiarsi solo dopo aver superato i 30 anni di età (non sono sessualmente maturi fino a quel momento). Le femmine partoriscono piccoli vivi e in genere hanno centinaia di embrioni di squalo balena al loro interno. Tuttavia, non partoriscono tutti in una volta, ma nel corso del tempo. Il più piccolo squalo balena mai trovato era lungo solo 38 cm (7 marzo 2009 nelle Filippine).
8. Pesce cartilagineo: Come altri squaliGli squali balena sono pesci cartilaginei, il che significa che il loro scheletro è costituito da cartilagine anziché da ossa.
9. Colori: Il dorso dello squalo balena è di colore grigio-blu o marrone con macchie bianche o crema. Il ventre è bianco. I loro colori sono utilizzati per mimetizzarsi. I disegni delle macchie sono unici per ogni individuo, proprio come le impronte digitali umane.
10. Habitat: Lo squalo balena vive sia in oceano aperto che nelle acque costiere e si trova negli oceani tropicali e temperati caldi. Lo squalo balena è presente nelle acque di oltre 100 Paesi.

 

Altre informazioni sugli squali

Curiosità: gli squali balena vivono negli oceani tropicali e caldi del mondo. Nell'immagine, le aree blu indicano la distribuzione degli squali balena

• Conservazione: Gli squali balena sono protetti in molti paesi perché la loro popolazione è in costante diminuzione. Gli squali balena sono caratterizzati da vulnerabile all'estinzione" secondo la IUCN
• Squali amici: Gli squali balena sono noti per essere amichevoli e pacifici, non danneggiano né disturbano gli altri animali che li circondano.
• Minacce: Le uniche minacce per gli squali balena sono le orche, gli squali bianchi e l'uomo. In molti luoghi, gli esseri umani predano gli squali balena, soprattutto a causa dell'uso delle pinne di squalo balena nella medicina tradizionale cinese, ma anche per altri usi nei paesi del sud-est asiatico. Gli squali balena sono facili da catturare per le loro dimensioni, ma anche perché nuotano lentamente e vicino alla superficie dell'acqua. In India, tra il 1999 e il 2000 sono stati uccisi oltre 1.000 squali.
• Turismo dello squalo balenaNegli ultimi anni, le immersioni con gli squali balena sono diventate popolari, dando vita a una piccola industria turistica chiamata "turismo degli squali balena". Australia, Messico, Honduras o Filippine sono alcuni dei Paesi in cui è possibile immergersi con gli squali balena.
• Migrazione: Gli squali balena migrano e compiono diversi lunghi viaggi all'anno. Gli scienziati hanno ancora una scarsa conoscenza dei modelli di migrazione degli squali balena, ma una volta uno squalo balena è stato seguito mentre nuotava per 13.000 km dalla California, negli Stati Uniti, fino a Tonga (a est dell'Australia) - quindi si sa per certo che percorre grandi distanze. Nel 2009, un branco di 400 squali balena è stato osservato al largo della penisola dello Yucatán in Messico, indicando che anche gli squali balena migrano in branchi.

 

Video sugli squali balena

Di seguito è possibile vedere un video sugli squali balena.