Plutone ha le seguenti 5 lune:

• Caronte
• Styx
• Nix
• Kerberos
• Idra

(ordinati in base alla distanza da Plutone con Caronte come il più vicino e Idra come il più lontano)

Curiosità: L'immagine mostra le dimensioni e i colori relativi di Plutone e delle lune Caronte, Nix e Idra.

 

La tabella seguente fornisce una panoramica delle caratteristiche delle lune. Le lune sono ordinate per data di scoperta. Sotto la tabella è possibile leggere ulteriori informazioni sulle singole lune e sull'origine dei loro nomi.

Il vostro nome	Data di scoperta	Diametro in km	Distanza media dal sole	Tempo di esecuzione in giorni	Eccentricità
Caronte	22.06.1978	1.207	17.536	6,387230	0,0022
Nix	15.06.2005	46 o 137	48.708	24,856	0,0030
Idra	15.06.2005	61 o 167	64.749	38,206	0,0051
Kerberos	28.06.2011	13 o 34	59.000	32,1	Sconosciuto
Styx	11.07.2012	10 o 25	42.000	20,2	Sconosciuto

 

 

Descrizione delle singole lune

Caronte

La luna più grande di Plutone, Caronte, è stata scoperta nel 1978 ed è una luna relativamente grande, essendo quasi la metà di Plutone. La distanza tra Plutone e Caronte è di soli 19.640 km - in confronto, la distanza tra la Terra e la sua luna è di 384.000 (in media).

Caronte ha un periodo orbitale di 6 giorni e 9 ore intorno a Plutone (lo stesso tempo di un giorno su Plutone). Ciò significa che Caronte è "bloccato" intorno a Plutone e quindi si trova sempre nello stesso punto del cielo visto da Plutone. Allo stesso modo, Plutone sarà sempre nello stesso punto del cielo visto da Caronte. Su Caronte, tuttavia, ci saranno alcuni punti da cui Plutone non potrà essere visto.

A causa della grande distanza, Plutone e Caronte sono difficili da vedere dalla Terra. Alla fine degli anni Ottanta, Plutone e Caronte si sono ripetutamente incrociati, offrendo agli astronomi alcune migliori opportunità di osservarli.

 

Nix e Idra

Nel 2005, mentre gli scienziati studiavano Plutone nell'ambito della missione New Horizon, hanno scoperto due nuove lune intorno a Plutone. Le lune sono state chiamate Nix e Hydra e sono 2-3 volte più lontane da Plutone rispetto a Caronte.

 

Cerbero e Stige

Nel 2011 e nel 2012 gli scienziati hanno scoperto altre due lune intorno a Plutone. I loro titoli originali erano P4 e P5, ma in seguito sono state ribattezzate rispettivamente Kerberos e Styx. Come Nix e Hydra, anche Kerberos e Styx sono state scoperte grazie al telescopio Hubble.

 

Nomi delle lune

Il nome Plutone deriva dalla mitologia romana, dove Plutone era il dio degli inferi. Allo stesso modo, le lune di Plutone prendono il nome da altre figure mitologiche degli inferi:

• Caronte è il nome del barcaiolo che trasporta le anime attraverso il fiume Stige negli inferi.
• Stige è il nome del fiume che separa il mondo dei vivi da quello dei morti.
• Nix è il nome della madre di Caronte, che è anche la dea delle tenebre e della notte.
• Idra è il nome di un serpente a nove teste che custodisce gli inferi.
• Cerbero è il nome di un cane a tre teste della mitologia greca.