1. Alimenti: Gli orsi mangiano quasi tutto; sono stati osservati mangiare stivali di gomma, sedili di auto e olio per macchine.

2. Pelle nera: Anche se orsi polariLa pelliccia è bianca, la pelle è nera per aumentare l'assorbimento del calore del sole.

3. Corsa: Gli orsi più veloci (gli orsi neri) possono correre fino a 64 km/h, il che è sufficiente per catturare un cavallo al galoppo. Il più veloce essere umano vivente è Usain Bolt, che in confronto può correre fino a 43 km/h.

4. Determinazione dell'età: Il modo più accurato per determinare l'età di un orso è quello di contare il numero di anelli sotto le radici dei denti utilizzando un microscopio.

5. L'orso più vecchio: In natura gli orsi vivono fino a 30 anni. Il più vecchio orso di cui si abbia notizia è vissuto in cattività e ha raggiunto i 47 anni di età!

 

6. Aree libere da orsi: Nessun orso ha mai vissuto in Australia o in Antartide (Polo Sud). Sebbene oggi in Africa non vi siano orsi, sono stati ritrovati fossili di orsi. Gli scienziati non sanno perché oggi non ci siano orsi in Africa.

7. Ibernazione invernale: La frequenza cardiaca normale di un orso è di 40 battiti al minuto. Durante l'inverno, la maggior parte degli orsi va in letargo, uno stato in cui l'orso dorme e il suo corpo riduce automaticamente il consumo di risorse. Durante il letargo, la frequenza cardiaca è di 8 battiti al minuto. Tuttavia, alcuni scienziati contestano il fatto che gli orsi vadano in letargo perché la loro temperatura corporea non si abbassa tanto quanto quella di altri animali in letargo. Per questo motivo, a volte gli orsi si riferiscono al letargo come "ibernazione".

8. Feci = proteine: Durante il letargo, inoltre, gli orsi non defecano perché possono convertire le loro feci in proteine - un processo che la scienza non ha ancora compreso!

9. Nativi americani: Poiché gli orsi possono percorrere brevi distanze sulle zampe posteriori, i nativi americani (in Nord America) li chiamavano "gli animali che camminano come gli uomini".

10. Orsacchiotto: Il termine americano "orso Teddy" deriva dal presidente degli Stati Uniti Theodore (Teddy) Roosevelt, che si rifiutò di sparare a un cucciolo d'orso durante una battuta di caccia. L'incidente fu raffigurato in un cartone animato e, poco dopo, i produttori di giocattoli adottarono il termine

Curiosità: gli orsi sono animali estremamente forti che possono correre fino a 64 km/h, più velocemente di un cavallo! In confronto, l'uomo più veloce - Usain Bolt - può correre a 43 km/h.

 

Specie e origine

• Parenti: Le foche o foche dalle zampe a foglia (Pinnipedia) - che comprendono foche elefanti, leoni marini, trichechi e foche (come le conosciamo noi) - sono i parenti viventi più stretti degli orsi.
• Specie: Esistono 8 specie di orsi viventi: il pandaorso dagli occhiali, orso malese, orso bradipo, orso polare, orso dal collare, orso nero americano e orso bruno. Inoltre, esistono alcune sottospecie che includono l'orso grizzly
• Specie in pericolo: 6 delle 8 specie di orsi sono caratterizzate come minacciate da IUCN - le due specie che non sono considerate in pericolo sono l'orso nero americano e l'orso bruno
• Specie più grande: La specie di orso più grande mai esistita sulla Terra era l'orso gigante Arctodus simusche viveva in Nord America e si è estinto circa 11.000 anni fa. L'esemplare più grande trovato pesava circa 1 tonnellata e aveva una lunghezza di circa 4 metri. Anche se non è certo che l'orso gigante vivesse esclusivamente di carne, un animale delle sue dimensioni avrebbe dovuto consumare fino a 16 kg di carne al giorno per mantenersi in vita.
• Antenati: Gli orsi discendono da piccoli mammiferi insettivori chiamati "miacidi", vissuti 62-33 milioni di anni fa e quindi presenti sulla Terra per circa 29 milioni di anni. Il più antico genere di orso conosciuto è il genere Ursavus, che aveva le dimensioni di un piccolo cane vivente ed è stato presente sulla Terra fino a circa 29 milioni di anni fa.

Ecco le 8 specie di orso viventi (da sinistra a destra): Orso bruno, Orso dal collare, Orso malese, Orso polare, Panda, Orso dagli occhiali, Orso dagli occhiali, Orso nero americano e Bradipo

 

Fatti sulle singole specie di orso

• Orsi panda: Gli orsi panda (Ailuropoda melanoleuca) hanno un "pollice" in più (che in realtà è un osso di sesamo molto grande) che viene utilizzato per aggrapparsi al bambù. Un panda può mangiare fino a 45 kg di bambù al giorno.
• Orsetti per labbra: Il cibo preferito del bradipo (Melursus ursinus) sono le termiti. I bradipi non hanno denti, il che consente loro di succhiare facilmente termiti e altri insetti dalle loro tane. Possono anche chiudere le narici per creare un'aspirazione più forte. Il bradipo è l'unica specie di orso che è più attiva di notte che di giorno.
• Orsi malesi: L'orso malese (Helarctos malayanus) ha gli artigli più lunghi di tutti gli orsi. Ha anche la lingua più lunga, che può raggiungere i 25 cm di lunghezza!
• Orsi grizzly: Circa 98% di tutti gli orsi grizzly (Ursus arctos horribilis) degli Stati Uniti vivono in Alaska. Nel 2008, un uomo è stato attaccato da un orso grizzly. È sopravvissuto all'attacco fingendosi morto, anche quando l'orso ha iniziato a rosicchiargli il cuoio capelluto! Alla fine l'orso ha perso interesse ed è scomparso
• Orsi koala: Il koala (Phascolarctos cinereus) - nonostante il suo nome - non è imparentato con i veri orsi (Ursidae); è un marsupiale (Marsupialia), come i canguri, le volpi marsupiali e altri.

 

Altre informazioni sugli orsi

• Onnivoro: Tutti gli orsi sono onnivori e si nutrono quindi sia di carne che di vegetali.
• Set di denti: Gli orsi sono gli unici grandi carnivori che mangiano regolarmente sia carne che piante. Per questo motivo, hanno denti diversi per mangiare specificamente carne e piante.
• Pelliccia: Tutti gli orsi nascono senza pelliccia, ad eccezione degli orsi polari e dei panda.
• Pelliccia: Gli orsi hanno due strati di pelliccia: 1) uno strato corto che tiene l'orso al caldo e 2) uno strato lungo che tiene l'acqua lontana dalla pelle e dallo strato di pelliccia corto.
• Strumenti: Quando gli orsi "fanno la muta", possono prendere una pietra con le zampe e strofinarla sulla pelle, usandola come strumento per rimuovere la pelliccia che sta cadendo.
• Gambe delle ruote: Gli orsi hanno le gambe arcuate, il che consente loro di avere una presa e un equilibrio migliori.
• Sin: A differenza di molti altri mammiferi, gli orsi hanno la visione dei colori e la loro vista è generalmente quasi pari a quella degli esseri umani.
• Audizione: L'udito degli orsi è solo leggermente migliore di quello umano
• Senso dell'olfatto: L'olfatto degli orsi è circa 100 volte migliore di quello degli esseri umani. Ad esempio, gli orsi polari possono sentire l'odore di una preda a 32 km di distanza e possono anche sentire l'odore di una foca morta sotto 90 cm di ghiaccio!
• Orsi della bile: Nei Paesi asiatici, la bile ricavata dalla cistifellea degli orsi viene utilizzata a scopo medico. L'estrazione della bile è una grande industria commerciale, in cui migliaia di orsi sono tenuti in cattività e fungono da "macchine per la bile", tenuti in vita al solo scopo di produrre bile (i cosiddetti "orsi della bile").