1. L'età vichinga: L'epoca vichinga durò dal 793 al 1066. Queste date relativamente precise sono legate ad alcuni eventi che, secondo gli storici, segnano l'inizio e la fine dell'epoca vichinga: il saccheggio del monastero di Lindisfarne nell'Inghilterra settentrionale nel 793 e la battaglia di Hastings nel 1066 nell'Inghilterra meridionale.
2. Vikingr: Il termine antico norreno per indicare i vichinghi è "Vikingr". Il termine non comprende solo i famosi guerrieri vichinghi, ma anche i commercianti e gli esploratori dei Paesi nordici dell'epoca. I coloni provenienti dal Nord che si stabilirono in altri Paesi (come l'Inghilterra e la Francia) avevano altri nomi.
3. Incursioni: La maggior parte delle incursioni vichinghe avveniva in città, monasteri e simili vicino alle coste, perché preferivano stare vicino alle loro navi da guerra mobili. La maggior parte delle incursioni avveniva nell'Atlantico settentrionale, ma alcuni vichinghi si spinsero fino alla Russia, al Nord Africa e al Medio Oriente.
4. Navi da guerra: I Vichinghi erano noti per le loro temibili longship, note anche come "navi drago" perché tipicamente decorate con una testa di drago sulla prua. Le navi lunghe erano strette e a fondo piatto, il che le rendeva veloci. Erano inoltre in grado di navigare in acque poco profonde come le coste, i fiumi e i torrenti, il che costituiva un netto vantaggio nelle incursioni e in guerra. Le navi avevano equipaggi tra i 30 e i 60 uomini e le ricostruzioni moderne dimostrano che potevano viaggiare a velocità fino a 20 km/h.
5. Debito di Dane: I Vichinghi offrirono agli inglesi e ai francesi in particolare un favore speciale: la pace a un prezzo. Una volta effettuato il pagamento, i Vichinghi partivano per una razzia o tornavano a casa. La pace, tuttavia, durava poco, perché altri vichinghi venivano a sapere del pagamento e tentavano la fortuna. Le somme riscosse dai Vichinghi aumentarono notevolmente nel tempo; il primo pagamento del debito danese fu di circa 100-200 sterline nel Kent, in Inghilterra, nell'865. Il più grande debito danese fu riscosso nel 1018, quando il re vichingo Canuto il Grande accettò di sciogliere la sua flotta in cambio di un pagamento di 82.500 sterline.
6. Schiavisti: Durante le loro scorrerie, i Vichinghi spesso catturavano giovani uomini e donne e li usavano come schiavi. I vichinghi vendevano i loro schiavi anche nei grandi mercati di schiavi dell'Europa e del Medio Oriente.
7. Insediamenti: Molti norreni dell'epoca vichinga scelsero di viaggiare e stabilirsi all'estero. La maggior parte si stabilì in varie isole dell'Atlantico settentrionale, in Inghilterra, Francia, Russia e nell'odierna Turchia. Altri si spinsero più in profondità in Europa e alcuni anche in Asia.
8. Religione: I Vichinghi erano seguaci della tradizionale religione norrena, oggi nota anche come mitologia norrena e da alcuni venerata sotto forma di Ásatrú. La religione norrena era incentrata su divinità come Odino, Thor, Loki e Freyja. Per i Vichinghi, il punto focale della religione era il nobile destino di morire in battaglia per assicurarsi un posto nel Valhalla, dove si sarebbe partecipato alle battaglie che avrebbero portato al Ragnarok - la fine del mondo. La religione norrena è esistita dal 700 al 1300 circa ed è stata gradualmente sostituita dal cristianesimo, introdotto nel tempo da vari missionari provenienti dal resto d'Europa.
9. Pulizia: I Vichinghi erano descritti come molto puliti dagli inglesi e da altri perché facevano il bagno una volta alla settimana e si pettinavano sempre.
10. Corridore: L'alfabeto runico è stato utilizzato dai Vichinghi e da alcune tribù germaniche e ha avuto origine nel II secolo d.C.. Le rune sono state sviluppate indipendentemente dall'alfabeto latino e sono passate sotto la sua influenza solo nel Medioevo. Complessivamente, le rune sono state utilizzate per circa 1200 anni, fino al XV secolo. L'alfabeto runico è chiamato anche "Futhark" perché i suoi primi 6 caratteri hanno lo stesso suono delle lettere f - u - th - a - r - k.

Qui si possono vedere diverse navi da carico: un modello (in alto a sinistra), una ricostruzione polacca (in alto a destra) e una ricostruzione svedese (in basso).

Miti sui vichinghi

• Caschi con corna: I Vichinghi non avevano corna sull'elmo. L'idea che avessero le corna sull'elmo risale al XIX secolo, quando si diffuse un'idea romantica e nazionalistica dei Vichinghi. Un altro mito persistente a questo proposito è che i monaci inglesi e francesi - i cui monasteri erano stati saccheggiati dai Vichinghi - raffigurassero i Vichinghi con le corna sull'elmo per farli apparire più diabolici; anche questo è falso.
• Guerrieri barbari: Non tutti i vichinghi erano guerrieri selvaggi e navigatori. Piuttosto, il prototipo di vichingo era una persona che contribuiva alla comunità locale attraverso la sua professione di agricoltore, fabbro, commerciante, ecc.
• Funerale: Per la maggior parte delle persone un "funerale vichingo" è sinonimo di una barca in fiamme che salpa verso il mare, ma in realtà le sepolture vichinghe avevano molte forme diverse. Il tipo di funerale che ogni vichingo riceveva dipendeva in gran parte dallo status del defunto (ad esempio, il capo vichingo veniva sepolto in modo diverso dallo schiavo), oltre che dalle tradizioni e dalle decisioni locali. Le sepolture più comuni sono state le tombe in terra, le sepolture a cremazione, i tumuli e le sepolture in nave. Queste ultime due, tuttavia, erano indubbiamente riservate alle persone più potenti. I vichinghi utilizzavano quasi sempre corredi funerari (oggetti di sepoltura), che probabilmente avevano un significato cultuale o un legame con la professione del vichingo defunto. A volte ponevano anche dei cippi (con o senza rune), che potevano servire anche come lapidi vuote per persone annegate in mare, morte all'estero, ecc.

Curiosità: i Vichinghi erano temuti in tutta Europa per le loro incessanti razzie. Attaccavano principalmente le zone costiere dell'Inghilterra e della Francia, ma si spingevano anche in Nord Africa, Medio Oriente, Russia e Asia.