- Definizione: Nel 2001, l'OMS ha definito probiotici come "microrganismi vivi che, se somministrati in quantità sufficiente, sono benefici per la salute dell'ospite". Da allora si è lavorato sulla definizione, ma non è ancora stata accettata dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare perché contiene un'indicazione sulla salute che non è misurabile.1
- Peso: Il corpo contiene circa 1,5 chilogrammi di batteri probiotici, che insieme pesano più del nostro cervello, circa 1,36 chilogrammi.2
- Quantità: In una persona sana, nell'intestino ci sono circa 100 trilioni (e sicuramente tra un trilione e un quadrilione) di microrganismi che svolgono un ruolo importante per la nostra salute. Nel corpo ci sono circa 10 trilioni di cellule in totale.3,4
- Tribù: Nell'organismo sono presenti oltre 500 milioni di ceppi batterici probiotici. Alcuni di essi vi risiedono stabilmente, mentre altri sono in transito. I ceppi più comuni sono Lactobacillus, Bifidobacterium, Streptococcus e Saccharomyces boulardii. I ceppi si comportano in modo diverso e agiscono in modo diverso nell'organismo.5
- Mercato: Nel 2018, il mercato globale degli alimenti e degli integratori probiotici ammontava a circa 50 miliardi di dollari. Si prevede un aumento a circa 70 miliardi di dollari entro il 2023.6
- Habitat: I batteri probiotici vivono in molte parti del corpo, non solo nell'intestino come si potrebbe pensare. I batteri si trovano anche nella bocca, nel naso, nell'esofago, nel retto, nelle articolazioni e in altre parti del corpo.
- Appendicite: Sebbene la funzione dell'appendice sia rimasta sconosciuta per molti anni, diversi nuovi studi suggeriscono che potrebbe fungere da deposito di batteri probiotici. Tra l'altro, i ricercatori hanno notato che l'appendice si trova in molti mammiferi diversi che si sono evoluti in direzioni molto diverse, eppure si è conservata praticamente in tutti i mammiferi, compreso l'uomo. Questo potrebbe indicare che ha una funzione, poiché altrimenti dovrebbe scomparire nel tempo.7,8,9
- Malattie e patologie: Negli ultimi anni si è prestata molta attenzione ai probiotici come integratori alimentari e l'interesse commerciale che ne è derivato ha portato a una serie di affermazioni sulla loro capacità di prevenire alcune malattie. Tra queste, la stitichezza, il raffreddore e il cancro. Tuttavia, va sottolineato che tutte queste affermazioni rimangono tali e che non esistono ancora prove scientifiche di questi effetti.10,11,12,13,14
- Sistema immunitario: È noto che i batteri probiotici hanno un impatto sul sistema immunitario, ma l'esatta relazione tra le due cose è sconosciuta. Esistono numerosi studi sugli effetti dei probiotici sul sistema immunitario e molti sostenitori sono chiaramente convinti che l'integrazione di probiotici possa contribuire a migliorare la funzione immunitaria. Tuttavia, come per le affermazioni sulla prevenzione delle malattie, gli effetti benefici dell'integrazione di probiotici sul sistema immunitario rimangono affermazioni fino a prova contraria da parte della scienza.15,16,17
- La nascita: Tutti i bambini nascono con un sistema intestinale sterile, ricevono i primi batteri probiotici attraverso il latte materno o artificiale e successivamente attraverso gli alimenti che consumano.18
Fatti divertenti, seri e veri
