1. In poche parole: Big Ben è il soprannome della campana del Palazzo di Westminster a Londra, nel Regno Unito. Il Big Ben ha suonato per la prima volta l'11 luglio 1859.
2. Nome: Quando la maggior parte degli inglesi, così come i turisti, dicono "Big Ben", si riferiscono all'orologio e alla torre dell'orologio, nonché all'orologio della torre. Tuttavia, Big Ben è semplicemente un termine per indicare la più grande delle campane della torre. Questa campana è anche chiamata "Grande Campana", ma poiché il soprannome Big Ben è molto più memorabile, questo nome è diventato il più popolare.
3. L'origine del nome: L'origine del nome Big Ben non è chiara, ma esistono due teorie popolari: la più plausibile è che derivi dal politico e ingegnere civile britannico Sir Benjamin Hall, che supervisionò l'impiccagione della campana originale e vi fece incidere il proprio nome. L'altra teoria è che il nome derivi dal pugile Benjamin Caunt, chiamato "Big Ben" e campione dei pesi massimi all'incirca nello stesso periodo in cui la campana fu forgiata ed eretta.
4. Elizabeth Tower: Dalla sua costruzione nel 1834 fino al 2012, la torre del Big Ben è stata chiamata "Torre dell'orologio". In occasione del Giubileo di Diamante della Regina Elisabetta (Elisabetta II di Gran Bretagna), la torre è stata ribattezzata "Elizabeth Tower". A volte viene chiamata colloquialmente St Stephen's Tower, anche se la vera St Stephen's Tower è una piccola torre sopra l'ingresso pubblico del Palazzo di Westminster.
5. Tic tac: La campana originale pesava 16,3 tonnellate ed era stata trascinata sulla torre da 16 cavalli tra gli applausi della folla nel 1856. Purtroppo la campana si ruppe durante il collaudo e fu sostituita da una campana di 13,76 tonnellate.
6. Il campanello più grande: Il Big Ben è stato la campana più grande della Gran Bretagna dalla sua costruzione fino all'impiccagione della "Great Paul", una campana di 16,75 tonnellate forgiata nel 1881 e ora appesa nella Cattedrale di San Paolo a Londra.
7. Ur: Il quadrante ha un diametro di 7 metri ed è costituito da una cornice di ferro con 312 pezzi di vetro opalino. Alcuni dei pezzi di vetro possono essere rimossi per ispezionare le lancette dell'orologio.
8. Lancette dell'orologio: Alla base di ogni lancetta dell'orologio si trova la seguente iscrizione in lettere dorate: DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM. L'iscrizione è in latino e significa: "O Signore, tieni al sicuro la nostra Regina Vittoria la Prima". La lancetta dei minuti è lunga 2,7 metri e quella delle ore 4,3 metri.
9. Kimen: Il Big Ben suona ogni 15 minuti e i suoi rintocchi possono essere uditi fino a 5 miglia di distanza.
10. Impostazione del tempo: In cima al pendolo si trova una piccola pila di vecchie monete britanniche da un penny, che vengono utilizzate per regolare l'ora. L'aggiunta o la rimozione di una moneta modifica la velocità dell'orologio di 0,4 secondi al giorno. Se l'orologio è troppo veloce, si aggiunge una moneta, mentre se è troppo lento, se ne toglie una.

Il quadrante del Big Ben ha un diametro di 7 metri ed è costituito da una struttura in ferro con 312 pezzi di vetro opalino. Alcuni di questi pezzi di vetro possono essere rimossi per ispezionare le lancette dell'orologio.

 

La storia del Big Ben

28 settembre 1843: Inizia la costruzione dei due campanili

Febbraio 1952: L'orologiaio Edward John Dent si aggiudica il diritto di progettare il Big Ben in un concorso

1853: Edward John Dent muore, ma il suo figliastro, Frederick Dent, completa la campana nel 1854.

6 agosto 1854: Una campana di 16,3 tonnellate viene forgiata a Stockton-on-Tees (Inghilterra settentrionale) da John Warner & Sons. Nel 1857, la campana presenta una crepa lunga 1,2 metri, impossibile da riparare.

10 aprile 1859: George Mears forgia la nuova campana da 13,3 tonnellate alla Whitechapel Bell Foundry (Londra)

1859: Il campanile viene completato (con 5 anni di ritardo rispetto al previsto)

31 maggio 1859: L'orologio inizia a tenere il tempo

11 luglio 1859: Il Big Ben suona per la prima volta

Settembre 1859: Due mesi dopo la messa in funzione, la campana si rompe in seguito a un colpo di martello. La campana non suona per i quattro anni successivi. Nel 1863 la campana ricomincia a suonare, ma il martello colpisce ora una parte intatta della campana. La crepa del 1859 è ancora presente nella campana.

1923: Il suono del Big Ben viene trasmesso per la prima volta ai britannici via radio dalla BBC la sera di Capodanno.

5 agosto 1976: Iniziano nove mesi di riparazioni

2007: Riparazione di sette settimane

2009: Il Big Ben celebra il suo 150° compleanno, festeggiato con vari eventi durante l'anno.

12 settembre 2012: La "Torre dell'Orologio" viene ribattezzata "Torre di Elizbeth" per il Giubileo di Diamante della Regina Elisabetta (il suo 60° anno sul trono).