Définition : En 2001, l'OMS a défini probiotiques comme "des micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantités suffisantes, sont bénéfiques pour la santé de l'hôte". Depuis lors, des travaux ont été effectués sur la définition, mais celle-ci n'est toujours pas acceptée par l'Autorité européenne de sécurité des aliments car elle contient une allégation de santé qui n'est pas mesurable.1
Poids : Le corps contient environ 1,5 kilogramme de bactéries probiotiques qui, ensemble, pèsent plus lourd que notre cerveau (environ 1,36 kilogramme).2
Quantité : Chez une personne en bonne santé, il y a environ 100 billions (et certainement entre un billion et un quadrillion) de micro-organismes dans l'intestin qui jouent un rôle important dans notre santé. Au total, le corps compte environ 10 000 milliards de cellules.3,4
Tribus : Il existe plus de 500 millions de souches bactériennes probiotiques dans l'organisme. Certaines de ces souches y vivent en permanence, tandis que d'autres sont en transit. Les souches les plus courantes sont Lactobacillus, Bifidobacterium, Streptococcus et Saccharomyces boulardii. Les souches se comportent différemment et agissent différemment dans l'organisme.5
Le marché : En 2018, le marché mondial des aliments et compléments probiotiques s'élevait à environ 50 milliards d'USD. Ce chiffre devrait augmenter pour atteindre environ 70 milliards d'USD d'ici 2023.6
Habitats : Les bactéries probiotiques vivent dans de nombreuses parties du corps, et pas seulement dans l'intestin comme on pourrait le penser. On les trouve également dans la bouche, le nez, l'œsophage, le rectum, les articulations, etc.
Appendicite : Bien que la fonction de l'appendice ait été inconnue pendant de nombreuses années, plusieurs nouvelles études suggèrent qu'il pourrait servir de réservoir pour les bactéries probiotiques. Les chercheurs ont notamment remarqué que l'appendice se trouve chez de nombreux mammifères qui ont évolué dans des directions très différentes, mais qu'il a été préservé chez pratiquement tous les mammifères, y compris l'homme. Cela pourrait indiquer qu'il a une fonction, puisqu'il devrait sinon disparaître avec le temps.7,8,9
Maladies et pathologies: Ces dernières années, les probiotiques ont fait l'objet d'une attention particulière en tant que compléments alimentaires et l'intérêt commercial qu'ils ont suscité a également donné lieu à un certain nombre d'allégations selon lesquelles ils peuvent prévenir certaines maladies. Il s'agit notamment de la constipation, du rhume et du cancer. Il convient toutefois de souligner que toutes ces affirmations restent des affirmations et qu'il n'existe pas encore de preuves scientifiques de ces effets.10,11,12,13,14
Système immunitaire : On sait que les bactéries probiotiques ont un impact sur le système immunitaire, mais la relation exacte entre les deux n'est pas connue. Il existe de nombreuses études sur les effets des probiotiques sur le système immunitaire et de nombreux partisans sont clairement convaincus qu'une supplémentation en probiotiques peut contribuer à améliorer la fonction immunitaire. Toutefois, comme pour les allégations relatives à la prévention des maladies, les effets bénéfiques d'une supplémentation en probiotiques sur le système immunitaire restent des allégations jusqu'à preuve du contraire par la science.15,16,17
La naissance : Tous les bébés naissent avec un système intestinal stérile. Ils reçoivent leurs premières bactéries probiotiques par le biais du lait maternel ou du lait maternisé, et plus tard par le biais des aliments qu'ils consomment.18
