Voici 10 informations rapides sur le canal de Panama :

1. Longueur : 77,1 km
2. Largeur : 33,5 m
3. Profondeur : 26 m
4. Achèvement : 15 août 1914
5. Prix : 375 000 000 000 USD (environ 8,6 milliards USD aujourd'hui)
6. Ingénieurs : John Findlay Wallace, John Frank Stevens, George Washington Goethals
7. Explosifs dans la construction : Environ 27 millions de kg de dynamite
8. Nombre de transits : 12-15 000 par an/environ 40 par jour
9. Transit le plus rapide : 2 heures 41 minutes, Hydroptère Pegasus, US Navy (1979)
10. Transport en commun le plus cher : 330 000 USD Croisière Disney (2008)

En haut, l'entrée du canal de Panama du côté du Pacifique ; à gauche, l'océan Pacifique et le pont des Amériques (Puente de las Americas) et, à l'extrême droite, les écluses de Miraflores. Les images du centre montrent les écluses et celle du bas montre un coucher de soleil sur le canal.

 

L'histoire du canal de Panama

• Contexte : La raison de la construction du canal de Panama était bien sûr de créer une route maritime plus rapide autour des continents américains, mais aussi d'éviter la dangereuse route du passage de Drake et du cap Horn, à la pointe sud de l'Amérique du Sud.
• Les Français : Les premières tentatives de construction du canal de Panama ont eu lieu entre 1881 et 1894, sous la direction de l'ingénieur français Ferdinand de Lesseps. Peu de temps auparavant, il avait réussi à construire le canal de Suez. Cependant, les Français n'ont pas pu achever les travaux en raison d'une combinaison de maladies tropicales et de décès, ainsi que de problèmes techniques, économiques et politiques
• La sécession du Panama : En 1903, le Panama a fait sécession de la Colombie avec le soutien des États-Unis et, immédiatement après, les deux pays ont signé un accord permettant aux États-Unis de construire le canal de Panama. L'accord donnait également aux États-Unis le contrôle des petites parcelles de terre entourant chaque extrémité du canal (la zone du canal de Panama).
• Prix bas : Les États-Unis avaient également envisagé de construire un canal au Nicaragua, mais ils ont décidé en 1904 d'acheter le projet français au Panama et d'y achever le canal. Le prix d'achat total s'élevait à 40 millions de dollars américains et incluait le chemin de fer de Panama, mais il était bien inférieur aux 109 millions de dollars américains que les Français avaient proposés pour le projet
• Construction : Le canal de Panama a été construit par le corps des ingénieurs de l'armée américaine. Les travaux ont commencé en 1904 et le canal a été officiellement achevé le 15 août 1914, date à laquelle le premier navire a emprunté le canal
• ÉTATS-UNIS : En 1977, les parties sont parvenues à un accord prévoyant le transfert complet des États-Unis au Panama à la fin du XXe siècle, ce qui s'est concrétisé en 1999

 

Vidéo sur le canal de Panama

Vous pouvez visionner ci-dessous une vidéo sur le canal de Panama, qui montre comment les navires sont soulevés et abaissés dans le système d'écluses :

 

Plus d'informations sur le canal de Panama

• Premier transit : Le 15 août 1914, le cargo SS Ancon a été le premier navire à traverser le canal de Panama nouvellement construit à l'époque.
• Raccourci : Les navires naviguant entre New York et San Francisco économisent 12 668 kilomètres grâce au canal de Panama
• Panama contre Suez : 14 fois plus de masse a été enlevée lors de la construction du canal de Panama que du canal de Suez
• Serrures : Le canal de Panama fonctionne grâce à un système d'écluses où les bateaux qui passent sont progressivement soulevés ou abaissés. Il y a actuellement 24 écluses (12 paires)
• Taux : Le tarif le plus bas jamais payé pour traverser le canal de Panama a été de 0,36 dollar par Richard Halliburton, qui a traversé le canal à la nage en 1928.
• Utiliser : Les États-Unis sont le pays qui utilise le plus la chaîne. Viennent ensuite la Chine, le Japon, le Chili et la Corée du Nord, respectivement.
• La vie humaine : Le nombre total de décès liés aux travaux du canal de Panama est estimé à 27 609 ; environ 22 000 sous la direction française (1881 - 1894) et 5 609 sous la direction américaine (1904 - 1914). Les travailleurs étaient de races différentes, mais de nombreux esclaves antillais figuraient parmi les victimes, car ils effectuaient les tâches les plus dangereuses. Parmi les causes de décès figurent les maladies tropicales, les accidents du travail, la manipulation d'explosifs, les fuites de gaz, les coulées de boue et l'épuisement extrême dû à un travail acharné dans un climat très chaud