1. En bref : Big Ben est le surnom de la cloche du palais de Westminster à Londres, au Royaume-Uni. Big Ben a sonné pour la première fois le 11 juillet 1859.
2. Nom : Lorsque la plupart des Anglais, ainsi que les touristes, disent "Big Ben", ils font référence à l'horloge et à la tour de l'horloge, ainsi qu'au mécanisme de l'horloge dans la tour. Cependant, Big Ben est simplement un terme désignant la plus grande des cloches de la tour. Cette cloche est également appelée la "Grande Cloche", mais comme le surnom Big Ben est beaucoup plus mémorable, c'est ce nom qui est devenu le plus populaire
3. L'origine du nom : L'origine du nom Big Ben n'est pas claire, mais il existe deux théories populaires, la plus plausible étant qu'il provient de l'homme politique et ingénieur civil britannique Sir Benjamin Hall, qui a supervisé la suspension de la cloche originale et y a fait graver son nom. L'autre théorie veut que le nom vienne du boxeur Benjamin Caunt, surnommé "Big Ben" et champion des poids lourds à peu près à l'époque où la cloche a été forgée et érigée.
4. Elizabeth Tower : Depuis sa construction en 1834 jusqu'en 2012, la tour de Big Ben a été appelée "Clock Tower" (tour de l'horloge). À l'occasion du jubilé de diamant de la reine Élisabeth (Élisabeth II de Grande-Bretagne), la tour a été rebaptisée "Elizabeth Tower". Elle est parfois appelée familièrement St Stephen's Tower, bien que la véritable St Stephen's Tower soit une petite tour située au-dessus de l'entrée publique du Palais de Westminster.
5. Tic-tac : La cloche d'origine pesait 16,3 tonnes et a été tirée jusqu'à la tour par 16 personnes. chevaux sous les acclamations de la foule en 1856. Malheureusement, la cloche s'est brisée pendant les essais et a été remplacée par une cloche de 13,76 tonnes
6. La plus grande cloche : Big Ben était la plus grosse cloche de Grande-Bretagne depuis sa construction jusqu'à la suspension de "Great Paul", une cloche de 16,75 tonnes forgée en 1881 et désormais suspendue dans la cathédrale Saint-Paul de Londres.
7. Ur : Le cadran, d'un diamètre de 7 mètres, est constitué d'un cadre en fer et de 312 pièces de verre opalin. Certaines des pièces de verre peuvent être retirées pour inspecter les aiguilles de la montre.
8. Aiguilles de la montre : Au bas de chaque aiguille de l'horloge se trouve l'inscription suivante en lettres dorées : DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM. L'inscription est en latin et signifie : "Ô Seigneur, protège notre reine Victoria la Première". L'aiguille des minutes mesure 2,7 mètres de long et l'aiguille des heures 4,3 mètres de long.
9. Kimen : Big Ben sonne toutes les 15 minutes et son carillon peut être entendu jusqu'à 5 miles de distance.
10. Réglage de l'heure : Le pendule est surmonté d'une petite pile de vieilles pièces de monnaie britanniques, qui servent à régler l'heure. L'ajout ou le retrait d'une pièce modifie la vitesse de l'horloge de 0,4 seconde par jour. Si l'horloge tourne trop vite, vous ajoutez une pièce, et si elle tourne trop lentement, vous en retirez une

Le cadran de Big Ben mesure 7 mètres de diamètre et se compose d'un cadre en fer avec 312 pièces de verre opale. Certaines de ces pièces de verre peuvent être retirées pour inspecter les aiguilles de la montre

 

L'histoire de Big Ben

28 septembre 1843: Début de la construction des deux clochers

Février 1952: L'horloger Edward John Dent remporte le droit de dessiner Big Ben lors d'un concours.

1853: Edward John Dent décède, mais son beau-fils, Frederick Dent, achève la cloche en 1854.

6 août 1854: Une cloche de 16,3 tonnes est forgée à Stockton-on-Tees (nord de l'Angleterre) par John Warner & Sons. En 1857, une fissure de 1,2 mètre de long apparaît dans la cloche, impossible à réparer.

10 avril 1859: George Mears forge la nouvelle cloche de 13,3 tonnes à la Whitechapel Bell Foundry (Londres).

1859: Le clocher est achevé (5 ans plus tard que prévu)

31 mai 1859: L'horloge se met à l'heure

11 juillet 1859: Big Ben sonne pour la première fois

Septembre 1859: Deux mois après sa mise en service, la cloche se fissure sous l'effet d'un coup de marteau. La cloche ne sonne plus pendant les quatre années suivantes. En 1863, la cloche se remet à sonner, mais le marteau frappe alors une partie intacte de la cloche. La fissure de 1859 est toujours présente dans la cloche aujourd'hui

1923: La sonnerie de Big Ben est diffusée pour la première fois à la radio par la BBC pour le réveillon du Nouvel An.

5 août 1976: Neuf mois de réparation commencent

2007: Réparation de sept semaines

2009: Big Ben célèbre son 150e anniversaire, qui est marqué par divers événements tout au long de l'année.

12 septembre 2012: La "Tour de l'Horloge" est rebaptisée "Tour Elizbeth" à l'occasion du jubilé de diamant de la reine Elizabeth (60 ans de règne).