Unet ovat kiehtoneet ihmisiä vuosituhansien ajan. Muinaisten sivilisaatioiden fantastisista tarinoista Salvador Dalin maalausten surrealistisiin maisemiin unilla on ollut merkittävä rooli ihmisen kulttuurissa ja luovuudessa. Mutta mitä mielessämme tapahtuu, kun näemme unta, ja miten nämä yölliset kokemukset vaikuttavat valveillaoloon?

Tässä artikkelissa syvennymme unien kiehtovaan maailmaan, tutkimme unien taustalla olevaa tiedettä ja niiden mahdollista roolia ongelmanratkaisussa, luovuudessa ja jopa unihäiriöissä.

 

Näemme unta joka yö

Yksi unien kiehtovimmista piirteistä on se, että ne eivät rajoitu vain muutamiin harvoihin öihin, vaan ne ovat jokaisena yönä nähtävissä. Ihmisen aivot pysyvät aktiivisina koko yön ajan, ja erityisen intensiivisesti ne toimivat REM-unen (Rapid Eye Movement) aikana, jolloin unet tyypillisesti tapahtuvat. On arvioitu, että sekä aikuiset että vauvat näkevät unta noin kaksi tuntia joka yö, vaikka he eivät muistaisikaan uniaan. Huomionarvoista on, että tutkijat ovat havainneet, että ihmiset näkevät usein useita unia joka yö, joista kukin kestää viidestä kahteenkymmeneen minuuttiin.

Uniin liittyvä hämmentävä piirre on kuitenkin se, että pystymme muistamaan ne. Miksi meillä on usein vaikeuksia muistaa eläviä, joskus outoja tarinoita, jotka toistuvat mielessämme unen aikana?

 

Unohdamme suurimman osan unelmistamme

Erään teorian mukaan aivojen toiminta unen aikana ei tue muistin muodostamiseen ja säilyttämiseen tarvittavia prosesseja. REM-univaiheessa, jossa uneksiminen on yleisintä, olevien henkilöiden aivokuvaukset paljastavat etulohkojen - muistinmuodostuksen kannalta kriittisen alueen - toimimattomuutta.

Lisäksi REM-unen aikana tapahtuvat muutokset välittäjäaineiden, kuten asetyylikoliinin ja noradrenaliinin, tasoissa voivat osaltaan aiheuttaa unien muistinmenetystä. Eräässä toisessa tutkimuksessa tutkijat havaitsivat korrelaation unien muistamisen ja mediaalisen prefrontaalisen aivokuoren (MPFC) aivomassan tiheyden välillä. Osallistujat, joilla oli suurempi valkean aineen tiheys, raportoivat paremmasta unien muistamisesta.

 

Kaikki unelmat eivät ole värillisiä

Useimmat ihmiset kertovat näkevänsä unia eloisissa väreissä, mutta yllättävä 12% ihmisistä väittää, että heidän unensa ovat pelkästään mustavalkoisia. Tutkijat ovat havainneet, että kun osallistujat heräävät ja heitä pyydetään tunnistamaan uniensa värit, he valitsevat useimmiten pehmeät pastellisävyt. Kummallista kyllä, alle 25-vuotiaat eivät melkein koskaan raportoi mustavalkoisista unista, kun taas yli 55-vuotiaat näkevät niitä noin neljännes ajasta. Tämän ilmiön uskotaan johtuvan lapsuuden mustavalkoisen television vaikutuksesta, kuten 1940-luvulla tehdyssä tutkimuksessa todettiin, jossa värikkäitä unia raportoitiin tuona aikana harvoin.

 

Miehet ja naiset uneksivat eri tavalla

Unet eivät ole kaikille samanlainen kokemus, sillä tutkijat ovat havainneet sukupuolten välisiä eroja unien sisällössä. Miehillä on taipumus kertoa näkevänsä unia aseista useammin kuin naiset, kun taas naiset näkevät enemmän unia vaatteista. Tutkimukset paljastavat myös, että miesten unia luonnehtivat usein aggressiivisuus ja fyysinen aktiivisuus, kun taas naisten uniin liittyy enemmän keskustelua, hylkäämistä ja syrjäytymistä. Lisäksi naisilla on taipumus nähdä pidempiä unia, joissa on enemmän hahmoja, kun taas miehet näkevät naisia useammin unia muista miehistä.

 

Eläimet luultavasti uneksivat

Vaikka emme voi suoraan kysyä karvaisilta kumppaneiltamme niiden unista, tutkijat uskovat, että useimmat eläimet käyvät läpi sekä REM- että ei-REM-univaiheet, mikä viittaa siihen, että myös ne todennäköisesti näkevät unia. Havaintoja nukkuvista koirista, jotka heiluttelevat häntäänsä tai kissat tassujen näykkiminen viittaavat siihen, että nämä toimet voivat olla osoitus uniin liittyvästä toiminnasta.

 

Voit hallita unelmiasi

Lucid dreaming, jossa ihmiset ovat tietoisia siitä, että he näkevät unta nukkuessaan, on kiehtonut monien mielikuvitusta. Lucid dreaming näyttää olevan tietoisuuden ja REM-unen sekoitus, jonka avulla uneksijat voivat ohjata uniensa kulkua tai vaikuttaa siihen. Tekniikoita, kuten selvän unen mnemonista induktiota (MILD) ja aistien käynnistämiä selviä unia (SSILD), voidaan käyttää helpottamaan selvän unen näkemistä. Näissä menetelmissä herätään useiden tuntien unen jälkeen ja käytetään erityisiä mentaalisia harjoituksia unen tietoisuuden ja hallinnan lisäämiseksi.

 

Negatiiviset unet ovat yleisempiä

Calvin S. Hallin laaja, yli 40 vuotta kestänyt ja yli 50 000 korkeakouluopiskelijaa käsittävä unikertomusten kokoelma paljastaa, että uniin sisältyy monenlaisia tunteita. Useat tekijät, kuten ahdistus, stressi, lääkkeet ja ulkoiset ärsykkeet, kuten hajut, voivat vaikuttaa unien tunnesisältöön. Esimerkiksi hyvät ja huonot hajut voivat johtaa sekä positiivisiin että negatiivisiin unikokemuksiin.

 

Jotkut unelmat ovat universaaleja

Unet perustuvat usein henkilökohtaisiin kokemuksiin, mutta tietyt uniaiheet ylittävät kulttuurirajat. Ihmiset ympäri maailmaa kertovat usein unista, joissa heitä jahdataan, hyökätään tai he putoavat. Muita yleisiä unia ovat esimerkiksi halvaantuminen, myöhästyminen, lentäminen ja alastomuus julkisella paikalla.

 

Unien rooli ongelmanratkaisussa

Unet eivät ole pelkkiä satunnaisia hermosähkökäyriä tai muistoja päivittäisistä tapahtumista, vaan ne voivat toimia luovuuden ja ongelmanratkaisun lähteenä. Unen tila, jolle ovat ominaisia sujuvat assosiaatiot ja korostunut metaforinen ajattelu, tarjoaa ihanteellisen ympäristön luovalle ongelmanratkaisulle.

Lukemattomat keksijät, tiedemiehet ja taiteilijat pitävät merkittäviä oivalluksia ja läpimurtoja unelmiensa ansiota. Analysoimalla ja tulkitsemalla uniaan ihmiset voivat hyödyntää alitajuntansa luovaa ongelmanratkaisupotentiaalia. Unet tarjoavat uusia näkökulmia ja ratkaisuja, jotka saattavat jäädä saavuttamatta rationaalisessa valveillaolotilassa.

 

Unien kieli

Unet viestivät symbolisen, vertauskuvallisen kielen avulla. Vaikka unisanakirjat tarjoavat yleisiä ohjeita, mielekkäin tulkinta syntyy yhdistämällä unien symbolit ja teemat henkilökohtaisiin elämänkokemuksiin ja tunnetiloihin. Tämän ainutlaatuisen kielen ymmärtäminen antaa arvokasta tietoa alitajunnan sisäisestä toiminnasta.

 

Suhde unihäiriöihin

Unilla ja unihäiriöillä on vastavuoroinen suhde. Unihäiriöt voivat vaikuttaa unien sisältöön ja muistamiseen, kun taas epätavalliset unet, kuten eloisat unet, voivat vaikuttaa uniin. painajaisia tai unien toteuttaminen, voi viitata taustalla oleviin unihäiriöihin, kuten REM-unen käyttäytymishäiriöön.

Unien ja unihäiriöiden välisen vuorovaikutuksen tunnistaminen parantaa näiden tilojen diagnosointia ja hoitoa ja antaa kliinikoille arvokkaita työkaluja terapeuttiseen arsenaaliinsa. Unihäiriöt, kuten äkilliset heräämiset REM-unesta, jotka ovat yleisiä uniapnean kaltaisissa häiriöissä, voivat lisätä unien muistamista, mikä johtaa usein eloisampiin ja ahdistavampiin uniin.

 

Muita kiehtovia faktoja unista

• Oppiminen unien aikana: Unet voivat edistää oppimista ja ongelmanratkaisua. Taitojen hiominen tai uuden tiedon opiskelu ennen nukkumista voi johtaa tehokkaampaan oppimiseen unien kautta.
• Mustavalkoiset unelmat: Vähemmistö henkilöistä (12%) väittää näkevänsä unia ainoastaan mustavalkoisina. Iällä on merkitystä, sillä nuoremmat ihmiset raportoivat harvoin yksivärisistä unista, kun taas vanhemmat ihmiset mainitsevat niistä useammin.
• Tutut kasvot unissa: Unelmahahmot perustuvat usein ihmisiin, jotka jo tunnemme tai olemme nähneet. Kasvojen tunnistamisesta vastaavat aivoalueet ovat aktiivisia REM-unen aikana, mikä saattaa vaikuttaa tähän ilmiöön.
• Sokeiden ihmisten aistihavainnot: Sokeana syntyneet ihmiset näkevät unia, jotka perustuvat heidän jäljellä oleviin aisteihinsa. Ne, jotka menettävät näkönsä myöhemmin elämässään, voivat silti nähdä visuaalisia kuvia unissaan.
• Eläimet unelma: On todennäköistä, että eläimet näkevät unia, kun ne käyvät läpi REM- ja ei-REM-unijaksoja, kuten ihmisetkin.
• Sukupuolten väliset erot unelmahahmoissa: Miehet näkevät unia pääasiassa toisista miehistä, kun taas naisilla on unissaan tasaisempi sekoitus mies- ja naishahmoja.
• Useita unia joka yö: Useimmat ihmiset näkevät useita unia yhden yön aikana, vaikka he eivät muistaisikaan niitä. Suurin osa unista unohtuu, ja 90-95% unohtuu unholaan,

Katso myös tosiasioita karmivista unista täällä.