1. Tiikeri: Tiikeri on leijonan lähin sukulainen. Leijona on tiikerin jälkeen toiseksi suurin kaikista kissaeläimistä.
2. Laji: Leijonalla (Panthera leo) on kahdeksan tunnustettua alalajia, joista yksi on sukupuuttoon kuollut, kuusi elää Afrikassa ja yksi Intiassa. Ne jaetaan kuitenkin usein yksinkertaisesti "afrikkalaisiin leijoniin" ja "aasialaisiin leijoniin".
3. Teho: Leijonat voivat juosta jopa 80 km/h lyhyitä matkoja ja hypätä jopa 11 metriä yhdellä loikalla!
4. Sosiaaliset eläimet: Kaikista suurista kissaeläimistä leijonia pidetään ainoina, jotka ovat todella sosiaalisia. Ne elävät yhdessä noin 10-15 jäsenen laumoissa.
5. Koko: Aikuiset urosleijonat ovat tyypillisesti 3 metriä pitkiä ja painavat noin 150-250 kg, kun taas naarasleijonat ovat noin 2,7 metriä pitkiä ja painavat 120-180 kg. Häntä lisää yleensä 60 cm:stä 1 metriin eläinten kokonaispituutta. Olkapään korkeus on 1 - 1,2 metriä. Aasian leijonat ovat yleensä hieman pienempiä kuin afrikanleijonat.
6. Leijonan karjunta: Leijonan karjunta kuuluu jopa 8 kilometrin päähän, ja se on kovaäänisin kaikista kissoista.
7. Viidakon kuningas: Vaikka leijonia kutsutaan joskus viidakon kuninkaaksi, ne elävät vain tasangoilla ja avoimilla niityillä.
8. Viestintä: Leijonat kommunikoivat erilaisten pitkälle kehittyneiden käyttäytymismallien ja ilmeikkäiden liikkeiden avulla. Ne hierovat päitään ja nuolevat toisiaan sekä käyttävät ääniä, kuten murinaa, määkimistä, sihisevää ääntelyä jne.
9. Esiintyminen: Leijonia esiintyy tällä hetkellä kahdessa paikassa maailmassa: Saharan eteläpuolisessa Afrikassa ja Intiassa. Aasialaisia leijonia esiintyy kuitenkin vain Sasan-Girin kansallispuistossa, jossa ne ovat erittäin uhanalaisia (niitä on jäljellä noin 400).
10. Historiallinen levinneisyys: Noin 10 000 vuotta sitten alkaneeseen pleistoseenikauteen asti leijona oli ihmisen jälkeen laajimmalle levinnyt suuri maannisäkäs. Tuolloin niitä tavattiin suurimmassa osassa Afrikkaa, Lähi-itää, Etelä-Aasiaa ja osassa Eurooppaa. Amerikoissa niitä tavattiin Kanadan pohjoisosasta aina Peruun asti.

Fakta: Leijonanaaraat ovat hyvin huolehtivia emoja, jotka kasvattavat pentujaan yhdessä ja ottavat mielellään huostaansa laiminlyötyjä tai orpoja pentuja.

 

Faktoja leijonanmetsästyksestä

• Työnjako: Leijonalaumassa naarasleijonat metsästävät pääasiassa ja urosleijonat puolustavat laumaa ja sen aluetta. Tästä työnjaosta huolimatta urokset syövät lähes aina ensin.
• Yhteistyö: Kun naaraat metsästävät, ne tekevät sen lähes aina ryhmässä, koska ne voivat saada saalista, jota ne eivät saisi yksinään.
• Saalis: Leijonat metsästävät pääasiassa suurempia saaliita, kuten Seeprat ja gnu. Ne voivat myös varastaa saalista muilta saalistajat kuten hyeenat ja leopardit
• Nukkumaan: Leijona nukkuu ja lepää yleensä 16-20 tuntia päivässä. Tämä johtuu siitä, että leijonilla on vain vähän hikirauhasia, ja siksi ne säästävät energiansa iltaan ja yöhön, jolloin on viileämpää ja sopivampaa metsästää ja olla yleisesti ottaen aktiivinen.
• Yökuvaus: Leijonilla on paljon parempi hämäränäkö kuin ihmisillä, sillä ne ovat 6 kertaa herkempiä valolle kuin me. Tämä antaa niille selvän edun metsästäessään yöllä.
• Ravitsemukselliset tarpeet: Naarasleijona tarvitsee noin 5 kiloa lihaa päivässä, kun taas urosleijona tarvitsee 7 kiloa tai enemmän.

Noin 10 000 vuotta sitten leijona oli ihmisen jälkeen toiseksi yleisin suuri maannisäkäs. Tuohon aikaan leijonia esiintyi suurimmassa osassa Afrikkaa, Lähi-idässä, Etelä-Aasiassa ja joissakin osissa Eurooppaa. Amerikoissa leijonia tavattiin Kanadan pohjoisosasta aina Peruun asti.

 

Leijonan elämä

• Pakkaus: Leijonalaumoille on ominaista laumamentaliteetti (kuten on nähty sudetesimerkiksi), ja yleensä naaraat johtavat laumaa.
• Huolehtivat äidit: Leijonanaaraat ovat erittäin huolehtivia äitejä, jotka ottavat jopa laiminlyötyjä tai orpoja pentuja ja antavat niiden imettää, syödä jne., jotta niillä olisi mahdollisuus selviytyä. Laumoissa, joissa on useita leijonanaaraita, ne synnyttävät yleensä samaan aikaan, mikä on pentujen kasvatuksen ja leikkimisen kannalta kätevää. Naarasleijonat tekevät yhteistyötä pentujen kasvatuksessa. Leijonanpennut myös leikkivät paljon
• Paritus: Naarasleijonat parittelevat joka toinen vuosi ja synnyttävät 1-6 pentua kerrallaan oltuaan 3 ½ kuukautta raskaana. 60 - 70% pennuista kuolee ensimmäisen elinvuotensa aikana. Leijonanaaraat parittelevat keskimäärin 3 000 kertaa jokaista vuoden ajan elossa olevaa pentua kohti.
• Naarasleijonan elämä: Naarasleijonat pysyvät emojensa laumoissa elinikäisesti (ellei lauma hajoa ravinnon puutteen vuoksi), ja urosleijonat pakotetaan ulos laumasta, kun ne ovat tarpeeksi vanhoja kilpailemaan hallitsevan alfauroksen kanssa.
• Urosleijonan elämä: Urosleijonat vaeltavat ryhmissä, jotka koostuvat tyypillisesti sukulaisleijonista, ja etsivät ryhmiä, joita he voivat vallata. Urokset pysyvät laumassa yleensä 2-3 vuotta, ennen kuin heidät pakotetaan ulos. Leijonat merkitsevät reviirinsä myös virtsan ja karjunnan avulla.
• Ikä: Leijonat voivat elää luonnossa 10-16 vuotta ja vankeudessa jopa 25 vuotta. Luonnossa urosleijonat elävät kuitenkin harvoin yli 10 vuotta, koska niiden taistelut kilpailevien urosten kanssa lyhentävät niiden elinikää merkittävästi.

Leijonalaumassa naaraat vastaavat metsästyksestä ja pentujen kasvatuksesta, kun taas urokset puolustavat laumaa ja sen aluetta.

 

Tietoa leijonien harjaksista

• Väri: Leijonan harja voi vaihdella väriltään vaaleasta punaisesta mustaan. Väri riippuu leijonan iästä, genetiikasta ja hormoneista. Tärkein tekijä harjan värissä on kuitenkin ikä, ja hyvä tapa arvioida urosleijonan ikä on väri; mitä tummempi harja, sitä vanhempi leijona.
• Ominaisuudet: Leijona on ainoa kissaeläin, jolla on harja, mikä tekee harjasta sen tunnusmerkin.
• Toiminto: Harja saa urosleijonan näyttämään suuremmalta ja pelottavammalta, ja naaraat suosivat urosleijonia, joilla on tiheä ja tumma harja.