La formación del sistema solar

La teoría más reconocida entre los astrónomos sobre la formación del sistema solar es la llamada teoría de las nebulosas, que explica la formación del sistema solar de la siguiente manera:

1. Nebula: Surge una gran nube giratoria de gas y polvo conocida como "nebulosa solar" (hace unos 4.500 millones de años).
2. La forma del plato: A medida que la gran nebulosa se colapsa debido a su gravedad, gira cada vez más rápido, lo que hace que adopte una forma de "platillo" plano
3. La formación del sol: La mayor parte del material de la nube es atraído hacia el centro y forma el sol
4. La formación de planetesimales: Otras partículas chocan (dentro del "platillo") y se ensamblan formando los llamados "planetesimales", que son objetos de hasta 1 km de diámetro aproximadamente
5. La formación de planetas, lunas, etc: Algunos de estos planetesimales se convierten más tarde en asteroides, cometas, lunas y planetas.
6. Planetas interiores: Los planetas del sistema solar interior tienen sus características superficies rocosas porque los vientos solares son tan fuertes que arrastran la mayoría de los elementos más ligeros (como el hidrógeno y el helio), dejando sólo los pequeños planetas rocosos.
7. Planetas exteriores: Los vientos solares pierden su potencia a medida que se adentran en el sistema solar, dejando las plantas del sistema solar exterior como gigantes gaseosos compuestos principalmente de hidrógeno y helio

Hecho: Este es nuestro sistema solar

 

La estructura del sistema solar

A continuación se analizan las distintas partes de la estructura del sistema solar. La estructura del sistema solar puede esbozarse rápidamente de la siguiente manera:

 

Sol - Mercurio - Venus - Tierra - Marte (cinturón de asteroides) - Júpiter - Saturno - Urano - Neptuno - (cinturón de Kuiper incl. Plutón) - (nube de Oort) - (heliosfera)

 

Los distintos elementos se analizan con más detalle a continuación:

 

• Los planetas del sistema solar: Nuestro sistema solar está formado por 8 planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) y 5 planetas enanos (Ceres, Makemake, Haumea, Eris y Plutón), además de miles de asteroides y cometas.

• Asteroides: La mayoría de los asteroides de nuestro sistema solar se encuentran entre la órbita de los planetas Marte y Júpiter y se denominan simplemente "cinturón de asteroides".
  • Los expertos estiman que el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter contiene más de 750.000 asteroides de 1 km de diámetro o más, así como millones de asteroides más pequeños y meteoritos (rocas)
  • Algunos de los asteroides tienen órbitas que ocasionalmente les hacen colisionar con la Tierra u otros planetas del sistema solar interior

• Cometas: La mayoría de los cometas del sistema solar están más lejos de la Tierra que Plutón y se encuentran en el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort.
  • Los cometas del sistema solar están formados principalmente por hielo y roca. Cuando un cometa se acerca al Sol, parte del hielo de su núcleo se funde y se convierte en gas; y es este gas el que forma las características "colas" de los cometas
  • Los cometas de vida corta completan sus órbitas en menos de 200 años y se cree que proceden del Cinturón de Kuiper, mientras que los cometas de vida larga completan sus órbitas en más de 200 años y probablemente proceden de la Nube de Oort.

• Sistema Solar Interior: Los 4 planetas más cercanos al Sol -Mercurio, Venus, la Tierra y Marte- son los llamados "planetas rocosos" (también denominados planetas rocosos, planetas terrestres o planetas terráqueos) porque todos tienen superficies rocosas sólidas. Estos planetas también reciben el nombre de "sistema solar interior".

• Sistema solar exterior: Los cuatro planetas más alejados del Sol que Marte (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) son gigantes gaseosos (también llamados planetas de gas o planetas jovianos) porque no tienen una superficie sólida, sino que están formados principalmente por gas. A estos planetas también se les denomina "sistema solar exterior".
  • Los planetas del Sistema Solar exterior están compuestos principalmente de hidrógeno y helio, por lo que su composición es muy similar a la del Sol. Algunos científicos creen que los planetas pueden tener núcleos sólidos. Además, tienen anillos que contienen polvo, roca y hielo. El tamaño de estos elementos varía mucho: desde granos de polvo hasta bloques del tamaño de una casa.
  • Saturno tiene los anillos más grandes y prominentes de los planetas de nuestro sistema solar, pero Júpiter, Urano y Neptuno también los tienen.

• Campos magnéticos: La mayoría de los planetas de nuestro sistema solar tienen campos magnéticos a su alrededor (la llamada "magnetosfera"). El sol también tiene un campo magnético (la heliosfera) que incorpora todo nuestro sistema solar

• Lunas: Casi todos los planetas de nuestro sistema solar -y algunas de sus lunas- tienen atmósfera. Sin embargo, las sustancias químicas que se encuentran en cada una de las esferas atómicas varían mucho, y el comportamiento de las atmósferas (debido a las diferencias en las órbitas de los planetas) también es diverso. Por ejemplo, la atmósfera de Plutón se colapsa cuando éste orbita lejos del Sol. La atmósfera se recupera a medida que el planeta se acerca al sol. Este fenómeno se observa sobre todo en los cometas
  • Se conocen 166 lunas en nuestro sistema solar. Sin embargo, este número sólo incluye lunas de plantas reconocidas, por lo que quedan excluidas las lunas de Plutón, por ejemplo

• El cinturón de Kuiper: El Cinturón de Kuiper está situado a unas 50 UA (50 veces la distancia de la Tierra al Sol) del Sol -siguiendo la órbita de Neptuno- y se extiende 30-35 UA más hacia el interior del Sistema Solar. Es probable que el Cinturón de Kuiper contenga cientos de miles de objetos helados de más de 100 km de ancho y más de un billón de cometas (o más).

• La nube de orejas: La Nube de Oort se encuentra a unas 50.000 UA del Sol y, en teoría, puede extenderse entre 5.000 y 100.000 UA hacia el interior del Sistema Solar. La Nube de Oort contiene hasta 2 billones de objetos helados y un gran número de cometas. Cabe señalar que la nube de Oort nunca se ha observado
• Heliosfera: Después de la nube de Oort viene el final del sistema solar, la "heliosfera", que es el enorme campo magnético del sol en forma de lágrima que rodea todo el sistema solar y está formado por partículas cargadas eléctricamente. Muchos astrónomos creen que la heliosfera se encuentra a unos 15.000 millones de kilómetros del Sol