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Acerca de Four Tops
Los Four Tops, originarios de Detroit, Michigan, son un emblemático cuarteto vocal estadounidense conocido por su importante influencia en el sonido Motown de los años sesenta. Formado por cuatro miembros -Levi Stubbs, Abdul "Duke" Fakir, Renaldo "Obie" Benson y Lawrence Payton-, iniciaron su andadura como grupo a principios de la década de 1950 y mantuvieron una notable constancia, actuando juntos hasta 1997 sin ningún cambio en su formación.
Originalmente conocidos como los Four Aims, el nombre del grupo cambió a Four Tops para evitar confusiones con otro grupo musical, los Ames Brothers. A pesar de sus problemas iniciales con discográficas como Chess, Red Top, Riverside Records y Columbia Records, los Four Tops perseveraron. Sus incesantes giras y su pulida presencia en el escenario les ayudaron a ganarse un gran número de seguidores y la reputación de ser un grupo excepcional en directo.
Firma con Motown
En 1963, su suerte mejoró cuando llamaron la atención de Berry Gordy, Jr. fundador de Motown Records. Su fichaje por Motown marcó un hito importante en su carrera, ya que pronto se convertirían en uno de los grupos más emblemáticos de la discográfica.
Durante sus primeros años en Motown, los Four Tops grabaron estándares de jazz para el sello Workshop Jazz Records y actuaron como coristas de artistas de Motown como las Supremes y Martha and the Vandellas. Sin embargo, fue la magia del legendario equipo de composición y producción, Holland-Dozier-Holland, lo que realmente les catapultó al estrellato.
Uno de sus primeros éxitos, "Baby I Need Your Loving", publicado en 1964, mostró sus notables armonías vocales y sentó las bases para una serie de éxitos en las listas de éxitos. Canciones como "I Can't Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch)" y "Reach Out I'll Be There" consolidaron su estatus como miembros de la realeza de la Motown y escalaron a lo más alto del Billboard Hot 100.
Los Four Tops siguieron dominando las listas con éxitos como "Bernadette", "7-Rooms of Gloom" y "You Keep Running Away". Su canción emblemática, "Reach Out I'll Be There", se convirtió en un himno de la época y sigue siendo un clásico.
Lo que diferenciaba a los Four Tops de otros grupos vocales masculinos de su época era la poderosa voz de barítono de Levi Stubbs, que se desmarcaba de los grupos de tenor más habituales. Su apasionada forma de cantar, a menudo en lo más alto de su registro vocal, transmitía una sensación de urgencia y emoción que calaba en el público.
Años 60 y 70
En la transición de los 60 a los 70, el grupo siguió publicando éxitos como "Ain't No Woman". Sin embargo, su asociación con Holland-Dozier-Holland llegó a su fin cuando el equipo de compositores abandonó Motown debido a disputas con Berry Gordy, Jr. Los Four Tops exploraron nuevos territorios musicales, trabajando con varios productores de la Motown y experimentando con éxitos pop convencionales.
En 1972, cuando las operaciones de Motown se trasladaron a Los Ángeles y muchos artistas se marcharon, los Four Tops decidieron quedarse en Detroit. Firmaron con ABC-Dunhill Records, donde cosecharon éxitos como "Keeper of the Castle" y "Ain't No Woman (Like the One I've Got)".
Años posteriores
Los últimos años de la década de 1970 trajeron un período de relativa calma para el grupo, pero hicieron un regreso triunfal en 1981 con "When She Was My Girl". Este resurgimiento se vio impulsado por un cambio a Casablanca Records y una serie de éxitos a principios de los 80, incluyendo "Don't Walk Away" y "Back to School Again."
En 1983, los Four Tops se habían reunido con Motown, publicando álbumes como "Back Where I Belong" y "Magic". Continuaron actuando en directo, apareciendo en especiales de televisión e incluso participando en una memorable batalla de bandas con The Temptations.
A lo largo de su dilatada carrera, los Four Tops obtuvieron numerosos reconocimientos, como su ingreso en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990 y en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 1999. La revista Rolling Stone también reconoció su grandeza al incluirlos en el puesto #79 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos en 2004.
La trayectoria del grupo no estuvo exenta de dificultades, como los problemas de salud que provocaron cambios en la formación. La batalla de Levi Stubbs contra el cáncer hizo que Theo Peoples asumiera el papel de vocalista, garantizando la continuidad del legado de los Four Tops.
Sus contribuciones a la música, su inquebrantable dedicación a su oficio y sus éxitos intemporales han dejado una huella indeleble en el mundo de la música, convirtiendo a los Four Tops en un símbolo perdurable de la época dorada de Motown y en una parte muy apreciada de la historia de la música estadounidense.
