He aquí 10 datos breves sobre el Canal de Panamá:

1. Longitud: 77,1 km
2. Anchura: 33,5 m
3. Profundidad: 26 m
4. Finalización: 15 de agosto de 1914
5. Precio: 375.000.000.000 USD (unos 8.600 millones de USD actuales)
6. Ingenieros: John Findlay Wallace, John Frank Stevens, George Washington Goethals
7. Explosivos en la construcción: Aproximadamente 27 millones de kg de dinamita
8. Número de tránsitos: 12-15.000 al año/aprox. 40 al día
9. El tránsito más rápido: 2 horas 41 minutos, Hydrofoil Pegasus, US Navy (1979)
10. El tránsito más caro: 330.000 USD Crucero Disney (2008)

En la parte superior, la entrada al Canal de Panamá desde el Pacífico; a la izquierda, el Océano Pacífico y el Puente de las Américas y, en el extremo derecho, las esclusas de Miraflores. Las imágenes centrales muestran las esclusas y la inferior una puesta de sol sobre el canal.

 

Historia del Canal de Panamá

• Antecedentes: La razón para construir el Canal de Panamá fue, por supuesto, crear una ruta marítima más rápida alrededor de los continentes americanos, pero también evitar la peligrosa ruta a través del Paso de Drake y el Cabo de Hornos, en el extremo sur de Sudamérica.
• Los franceses: Los primeros intentos de construir el Canal de Panamá tuvieron lugar en 1881-1894, con el ingeniero francés Ferdinand de Lesseps al frente de las obras. Poco antes había construido con éxito el Canal de Suez. Sin embargo, los franceses no pudieron completar la obra debido a una combinación de enfermedades tropicales y muertes, así como a problemas técnicos, económicos y políticos
• La secesión de Panamá: En 1903, Panamá se separó de Colombia con el apoyo de Estados Unidos e, inmediatamente después, ambos países firmaron un acuerdo que permitía a Estados Unidos construir el Canal de Panamá. El acuerdo también otorgaba a EE.UU. el control sobre las pequeñas porciones de tierra que rodeaban cada extremo del canal (la Zona del Canal de Panamá).
• Bajo precio: Estados Unidos también había considerado la posibilidad de construir un canal en Nicaragua, pero en 1904 decidió comprar el proyecto francés de Panamá y completar allí el canal. El precio total de compra era de 40 millones de dólares e incluía el ferrocarril de Panamá, pero era muy inferior a los 109 millones de dólares por los que los franceses habían ofrecido el proyecto.
• Construcción: El Canal de Panamá fue construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. Las obras comenzaron en 1904 y el canal se completó oficialmente el 15 de agosto de 1914, cuando el primer barco navegó a través del canal.
• ESTADOS UNIDOS: En 1977, las partes llegaron a un acuerdo para el traspaso completo de EE.UU. a Panamá a finales del siglo XX, que se hizo realidad en 1999.

 

Vídeo sobre el Canal de Panamá

A continuación puede ver un vídeo sobre el Canal de Panamá, en el que se muestra cómo suben y bajan los barcos en el sistema de esclusas:

 

Más datos sobre el Canal de Panamá

• Primer tránsito: El 15 de agosto de 1914, el carguero SS Ancon fue el primer barco en cruzar el recién construido Canal de Panamá.
• Atajo: Los buques que navegan entre Nueva York y San Francisco ahorran 12.668 kilómetros gracias al Canal de Panamá
• Panamá contra Suez: En la construcción del Canal de Panamá se removió 14 veces más masa que en la del Canal de Suez
• Cerraduras: El Canal de Panamá funciona mediante un sistema de esclusas en el que los barcos que pasan se elevan/bajan gradualmente. Actualmente hay 24 esclusas (12 pares)
• Tarifa: La tarifa más baja jamás pagada para cruzar el Canal de Panamá fue de 0,36 dólares pagados por Richard Halliburton, que cruzó a nado el canal en 1928.
• Úsalo: Estados Unidos es el país que más utiliza el canal. Le siguen China, Japón, Chile y Corea del Norte, respectivamente.
• La vida humana: El número total de muertes relacionadas con las obras del Canal de Panamá se estima en 27.609; aproximadamente 22.000 bajo dirección francesa (1881 - 1894) y 5.609 bajo dirección estadounidense (1904 - 1914). Los trabajadores eran de muchas razas diferentes, pero especialmente muchos esclavos antillanos se encontraban entre las víctimas, ya que realizaban las tareas más peligrosas. Las causas de la muerte incluían enfermedades tropicales, accidentes industriales, manipulación de explosivos, escapes de gas, corrimientos de tierra y agotamiento extremo debido al duro trabajo en un clima muy caluroso.