1. En pocas palabras: Big Ben es el apodo de la campana del Palacio de Westminster en Londres, Reino Unido. El Big Ben sonó por primera vez el 11 de julio de 1859.
2. Nombre: Cuando la mayoría de los ingleses, así como los turistas, dicen "Big Ben", se refieren al reloj y a la torre del reloj, así como al mecanismo de relojería de la torre. Sin embargo, Big Ben es simplemente un término para la mayor de las campanas de la torre. Esta campana también recibe el nombre de "Gran Campana", pero como el apodo Big Ben es mucho más fácil de recordar, este nombre se ha convertido en el más popular.
3. El origen del nombre: El origen del nombre Big Ben no está claro, pero hay dos teorías populares. La más plausible es que procede del político e ingeniero civil británico Sir Benjamin Hall, que supervisó la colocación de la campana original e hizo grabar su nombre en ella. La otra teoría es que el nombre procede del boxeador Benjamin Caunt, al que llamaban "Big Ben" y que fue campeón de los pesos pesados más o menos en la misma época en que se forjó y erigió la campana.
4. Elizabeth Tower: Desde su construcción en 1834 hasta 2012, la torre del Big Ben se llamó "Torre del Reloj". Con motivo del Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II de Gran Bretaña, la torre pasó a llamarse "Elizabeth Tower". A veces se la denomina coloquialmente Torre de San Esteban, aunque la verdadera Torre de San Esteban es una pequeña torre situada sobre la entrada pública del Palacio de Westminster.
5. Tick tock: La campana original pesaba 16,3 toneladas y fue arrastrada hasta la torre por 16 caballos entre los vítores de la multitud en 1856. Desgraciadamente, la campana se rompió durante las pruebas y fue sustituida por otra de 13,76 toneladas.
6. La campana más grande: El Big Ben fue la campana más grande de Gran Bretaña desde su construcción hasta que se colgó el "Gran Pablo", una campana de 16,75 toneladas forjada en 1881 y que ahora cuelga en la catedral de San Pablo de Londres.
7. Ur: La esfera mide 7 metros de diámetro y consta de un marco de hierro con 312 piezas de cristal opalino. Algunas de las piezas de cristal pueden retirarse para inspeccionar las agujas del reloj
8. Manecillas del reloj: En la parte inferior de cada aguja del reloj figura la siguiente inscripción en letras doradas: DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM. La inscripción está en latín y significa: "Oh Señor, mantén a salvo a nuestra reina Victoria Primera". La aguja de los minutos mide 2,7 metros y la de las horas 4,3 metros.
9. Kimen: El Big Ben suena cada 15 minutos y sus campanadas pueden oírse hasta a 8 kilómetros de distancia.
10. Ajuste de tiempo: Encima del péndulo hay una pequeña pila de antiguas monedas británicas de un penique, que se utilizan para ajustar la hora. Añadir o quitar una moneda cambia la velocidad del reloj en 0,4 segundos al día. Si el reloj va demasiado deprisa, se añade una moneda, y si va demasiado despacio, se quita una.

La esfera del Big Ben mide 7 metros de diámetro y consta de un marco de hierro con 312 piezas de cristal opalino. Algunas de estas piezas de cristal pueden retirarse para inspeccionar las agujas del reloj.

 

Historia del Big Ben

28 de septiembre de 1843: Comienza la construcción de los dos campanarios

Febrero de 1952: El relojero Edward John Dent gana el concurso para diseñar el Big Ben

1853: Edward John Dent fallece, pero su hijastro, Frederick Dent, completa la campana en 1854

6 de agosto de 1854: John Warner & Sons forja en Stockton-on-Tees (norte de Inglaterra) una campana de 16,3 toneladas. En 1857, aparece en la campana una grieta de 1,2 metros de largo, imposible de reparar

10 de abril de 1859: George Mears forja la nueva campana de 13,3 toneladas en la fundición de campanas de Whitechapel (Londres)

1859: Se termina el campanario (5 años más tarde de lo previsto)

31 de mayo de 1859: El reloj empieza a dar la hora

11 de julio de 1859: El Big Ben suena por primera vez

Septiembre de 1859: Dos meses después de su puesta en funcionamiento, la campana se rompe tras un golpe de martillo. La campana no suena durante los cuatro años siguientes. En 1863, la campana vuelve a sonar, pero ahora el martillo golpea una parte de la campana que no está dañada. La grieta de 1859 todavía se conserva en la campana.

1923: La BBC retransmite por primera vez por radio a los británicos la campanada del Big Ben en Nochevieja

5 de agosto de 1976: Comienzan nueve meses de reparaciones

2007: Siete semanas de reparación

2009: El Big Ben celebra su 150 aniversario con diversos actos a lo largo del año.

12 de septiembre de 2012: La "Torre del Reloj" pasa a llamarse "Torre Elizbeth" con motivo del Jubileo de Diamante de la Reina Isabel (60 años en el trono).