1. Plutón: Plutón es el planeta enano más grande y conocido de nuestro sistema solar. Los 5 primeros planetas enanos reconocidos son Ceres, Plutón, Eris, Makemake y Haumea
2. Plazo de entrega: Al igual que otros planetas, el periodo orbital de los planetas enanos varía, tanto en torno a sí mismos como alrededor del Sol. Esto significa que las unidades de tiempo, como días y años, tienen valores diferentes a los de la Tierra. Por ejemplo, un año en Plutón equivale a unos 248 años en la Tierra. 1 año en Ceres equivale a unos 4,6 años en la Tierra.
3. El cinturón de Kuiper: Casi todos los planetas enanos de nuestro sistema solar se encuentran en el Cinturón de Kuiper (incluido Plutón). El único planeta enano fuera del Cinturón de Kuiper es Ceres, que se encuentra en un cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
4. Estructura: Los planetas enanos están compuestos principalmente de roca y/o hielo. La proporción entre roca y hielo depende de la ubicación de cada planeta enano en el sistema solar.
5. Liv: Ninguno de los planetas enanos conocidos puede albergar vida (al menos no las formas de vida que conocemos)
6. Ambiente: Los planetas enanos Plutón y Eris tienen atmósferas delgadas que se expanden a medida que se acercan al Sol y se colapsan (o se congelan) cuando se alejan del Sol.
7. Anillos: Ninguno de los planetas enanos conocidos tiene anillos
8. Lunas: Muchos planetas enanos, aunque no todos, tienen lunas. Por ejemplo, Ceres no tiene lunas, mientras que Plutón tiene 5.
9. Amanecer: La primera misión a un planeta enano es la sonda "Dawn", lanzada el 27 de septiembre de 2007. Su objetivo es orbitar Ceres en febrero de 2015. En 2011, Dawn también visitó y orbitó el protoplaneta Vesta. Si la misión tiene éxito, Dawn será la primera nave espacial en orbitar 2 cuerpos espaciales
10. Nuevos Horizontes: La primera misión al Cinturón de Kuiper, donde se encuentran Plutón y la mayoría de los planetas enanos, es "New Horizons", lanzada en 2006 y cuya llegada está prevista para 2015.

Hecho: Ceres es el único planeta enano de nuestro sistema solar que se encuentra fuera del cinturón de Kuiper, en el sistema solar interior. Imagen tomada por el telescopio Hubble en 2005.

 

Definición de planeta enano

Antes de 2006, Plutón se consideraba un planeta "ordinario" al mismo nivel que los otros 8 planetas de nuestro sistema solar. Sin embargo, el descubrimiento de un planeta del mismo tamaño que Plutón en el Cinturón de Kuiper suscitó un debate sobre la verdadera definición de planeta y planeta enano. El resultado fue una nueva definición oficial de planeta enano, en vigor desde el 24 de agosto de 2006.

Los planetas enanos se definen como cuerpos celestes que:

• Orbitar alrededor del sol
• Tiene masa suficiente para adoptar una forma (casi) redonda
• No ha limpiado su órbita de material (a diferencia de un planeta "real").
• Ni una luna

Sin embargo, lo que más separa a los planetas enanos de los vegetales es el punto número 3: los planetas han limpiado de material sus órbitas alrededor del sol, mientras que los planetas enanos tienden a orbitar en zonas donde objetos similares pueden cruzar sus órbitas alrededor del sol (especialmente cinturones de asteroides como el Cinturón de Kuiper). Otra buena regla general es que los planetas enanos suelen ser más pequeños que el planeta Mercurio.

Las definiciones oficiales y las normas para distinguir entre planetas y planetas enanos están a cargo de la Comisión Europea. Unión Astronómica Internacional.

 

Plutoides

Sin embargo, cuando Plutón fue desclasificado de planeta a planeta enano en 2006, la Unión Astronómica Internacional reconoció el lugar especial de Plutón en el sistema solar y adoptó el término colectivo "plutoides" para todos los planetas enanos que están más alejados del Sol que Neptuno.