Neptun war der erste Planet, der nicht durch Himmelsbeobachtungen, sondern durch mathematische Vorhersagen gefunden wurde. Als sich der Uranus schließlich nicht wie erwartet bewegte, sagten Urbain Joseph Le Verrier (französischer Mathematiker) und John Couch Adams (englischer Mathematiker und Astronom) unabhängig voneinander voraus, dass die Abweichung auf die Anwesenheit eines anderen Planeten zurückzuführen war.

Adams schickte seine Entdeckungen an den Astronomen George B. Airy in England. Airy in England, der den Planeten nicht fand (und vielleicht auch nicht danach suchte). Infolgedessen hat Adams seine Entdeckungen nie veröffentlicht.

Le Verrier wandte sich an mehrere zeitgenössische französische Astronomen, die jedoch alle seine Entdeckung ablehnten. Also schickte er seine Vorhersagen an den deutschen Astronomen Johann Gottfried Galle, der Neptun in der ersten Nacht seiner Suche am 23. September 1846 entdeckte (das offizielle Datum der Entdeckung ist der 24. September 1846, da Neptun in der Nacht vom 23. auf den 24. September 1846 entdeckt wurde). Nur 17 Tage später wurde der größte Mond des Neptun, Triton, entdeckt.

Tatsache: Urbain Joseph Le Verrier (oben), John Couch Adams (Mitte) und Johann Gottfried Galle (unten) werden heute für die Entdeckung des Neptun verantwortlich gemacht

 

Namensgebung

Obwohl Galle der offizielle "Entdecker" von Neptun war, wollte er den Planeten nach Le Verrier benennen, der sein Vorhandensein vorhergesagt oder berechnet hatte. Dies war jedoch in den internationalen astronomischen Kreisen zu jener Zeit nicht akzeptabel, und der Planet wurde stattdessen nach dem römischen Meeresgott Neptun benannt. Heute wird die Entdeckung des Neptun allen drei Entdeckern (Le Verrier, Adams und Galle) zugeschrieben.

 

Frühere Beobachtungen von Neptun

Galilei war der erste Mensch, der Neptun 1612 beobachtete, aber er glaubte, der Planet sei ein Stern und zeichnete ihn als solchen auf - daher kann Galileis Beobachtung des Neptun nicht als tatsächliche "Entdeckung" des Planeten bezeichnet werden.

Andere frühe Beobachter des Neptun waren Jérôme Lalande im Jahr 1795 und John Herschel im Jahr 1830; aber wie Galileo bezeichnete keiner von ihnen den Neptun als einen Planeten. Diese frühen Beobachtungen waren jedoch wichtig für die spätere genaue Kartierung der Neptunbahn.

Tatsache: Galileo war der erste Astronom, der 1642 Neptun beobachtete, aber da er den Planeten für einen Stern hielt, kann die Entdeckung nicht ihm zugeschrieben werden.

 

Wichtige Daten zur Entdeckung des Neptun

1846: Mithilfe mathematischer Berechnungen sagen Mathematiker und Astronomen den Neptun voraus und entdecken ihn, wodurch sich die Zahl der bekannten Planeten in unserem Sonnensystem auf 8 erhöht. Der größte Mond des Neptun, Triton, wird im selben Jahr entdeckt.

1984: Astronomen finden Hinweise auf die Existenz eines Ringsystems um Neptun.

1989: Voyager 2 wird die erste und einzige Raumsonde sein, die jemals den Neptun besucht hat. Voyager 2 wird etwa 4.800 km über dem Nordpol des Planeten vorbeifliegen.

1998: Wissenschaftler setzen Teleskope auf der Erde und im Weltraum ein, um die Ringe und Bögen des Neptun zum ersten Mal abzubilden.

2003: Mit verbesserten Beobachtungstechniken entdecken Astronomen 5 neue Monde, die den Neptun umkreisen.

2005: Wissenschaftler nutzen das Keck-Observatorium, um die äußersten Ringe des Neptun abzubilden und entdecken, dass einige der Bögen zerfallen.

2011: Neptun vollendet seine erste 165-jährige Umlaufbahn um die Sonne seit seiner Entdeckung im Jahr 1846.

2013: Ein Wissenschaftler, der mit dem Hubble-Teleskop die Ringbögen des Neptun untersucht, entdeckt einen bisher unbekannten 14. Mond, der den Neptun umkreist (der Mond wurde zuvor als S/2004 N 1 bezeichnet).

 

Erkundung

Die einzige Raumsonde, die jemals den Neptun besucht und erforscht hat, ist Voyager 2, die 1989 dort war. Seitdem hat die allgemeine Verbesserung der Teleskope zur Entdeckung weiterer Monde beigetragen, was zum Teil auch als eine Form der Erforschung des Planeten angesehen werden kann. Die einzigen Pläne für einen erneuten Besuch des Neptun sind jedoch die "Neptune Orbiter"-Mission der NASA, die Berichten zufolge 2016 starten und 14 Jahre später im Jahr 2030 ankommen soll. Der Neptune Orbiter soll den Neptun umkreisen und das Wetter, die Magnetosphäre, das Ringsystem und die Monde untersuchen.