Her er 10 hurtige fakta om Panamakanalen:

1. Længde: 77,1 km
2. Bredde: 33,5 m
3. Dybde: 26 m
4. Færdiggørelse: 15. august 1914
5. Pris: 375.000.000.000 USD (ca. 8,6 milliarder USD i dag)
6. Ingeniører: John Findlay Wallace, John Frank Stevens, George Washington Goethals
7. Sprængstoffer i byggeriet: Ca. 27 millioner kg dynamit
8. Antal gennemrejser: 12-15.000 om året/ca. 40 om dagen
9. Hurtigste transit: 2 timer og 41 minutter, Hydrofoil Pegasus, US Navy (1979)
10. Den dyreste transit: 330.000 USD Disney Cruise (2008)

Øverst ses indgangen til Panamakanalen fra Stillehavssiden; til venstre ses Stillehavet og den amerikanske bro (Puente de las Americas) og yderst til højre Miraflores-sluserne. De midterste billeder viser sluserne, og det nederste viser en solnedgang over kanalen.

 

Panamakanalens historie

• Baggrund: Grunden til at bygge Panamakanalen var selvfølgelig at skabe en hurtigere sejlrute rundt om de amerikanske kontinenter, men også for at undgå den farlige rute via Drake Passage og Kap Horn på sydspidsen af Sydamerika.
• Den franske: De første forsøg på at bygge Panamakanalen fandt sted i 1881-1894 med den franske ingeniør Ferdinand de Lesseps som leder af arbejdet. Kort forinden havde han med succes bygget Suezkanalen. Franskmændene var dog ikke i stand til at færdiggøre arbejdet på grund af en kombination af tropiske sygdomme og dødsfald samt tekniske, økonomiske og politiske problemer.
• Panamas løsrivelse: I 1903 løsrev Panama sig fra Colombia med støtte fra USA, og umiddelbart efter underskrev de to lande en aftale, der gjorde det muligt for USA at bygge Panamakanalen. Aftalen gav også USA kontrol over de små stykker land, der omgiver hver ende af kanalen (Panamakanalzonen).
• Lav pris: USA havde også overvejet at bygge en kanal i Nicaragua, men besluttede i 1904 at købe det franske projekt i Panama og færdiggøre kanalen der. Den samlede købspris var 40 millioner USD og inkluderede Panama-jernbanen, men det var langt under de 109 millioner USD, som franskmændene havde tilbudt projektet for.
• Konstruktion: Panamakanalen blev bygget af United States Army Corps of Engineers. Arbejdet begyndte i 1904, og kanalen stod officielt færdig den 15. august 1914, da det første skib sejlede gennem kanalen.
• USA: I 1977 indgik parterne en aftale om en fuldstændig overdragelse fra USA til Panama i slutningen af det 20. århundrede, hvilket blev en realitet i 1999.

 

Video om Panamakanalen

Nedenfor kan du se en video om Panamakanalen, der viser, hvordan skibe hæves og sænkes i slusesystemet:

 

Flere fakta om Panamakanalen

• Første transit: Den 15. august 1914 var fragtskibet SS Ancon det første skib nogensinde til at krydse den (på det tidspunkt) nyopførte Panamakanal.
• Genvej: Skibe, der sejler mellem New York og San Francisco, sparer 12.668 kilometer takket være Panamakanalen.
• Panama vs. Suez: Der blev fjernet 14 gange mere masse ved opførelsen af Panamakanalen end ved Suezkanalen.
• Låse: Panamakanalen fungerer ved hjælp af et slusesystem, hvor forbipasserende både gradvist hæves/sænkes. Der er i øjeblikket 24 sluser (12 par)
• Pris: Den laveste pris, der nogensinde er betalt for at krydse Panamakanalen, var 0,36 dollars betalt af Richard Halliburton, som svømmede over kanalen i 1928.
• Brug: USA er det land, der bruger kanalen mest. Derefter kommer henholdsvis Kina, Japan, Chile og Nordkorea.
• Menneskeliv: Det samlede antal dødsfald i forbindelse med arbejdet på Panamakanalen anslås at være 27.609; ca. 22.000 under fransk ledelse (1881-1894) og 5.609 under amerikansk ledelse (1904-1914). Arbejderne var af mange forskellige racer, men især mange vestindiske slaver var blandt ofrene, da de udførte de farligste opgaver. Dødsårsagerne omfattede tropiske sygdomme, arbejdsulykker, håndtering af sprængstoffer, gaslækager, mudderskred og ekstrem udmattelse på grund af hårdt arbejde i et meget varmt klima.