1. Ofre: Jordskælv dræber omkring 8.000 mennesker hvert år og anslås at have dræbt omkring 13 millioner mennesker i de sidste 4000 år.
2. Dagens længde: Jordskælv kan ændre dagens længde en smule, fordi de ændrer jordens akse en smule og trækker dens masse tættere på kernen. Det øger jordens rotationshastighed og forkorter dagen. Det er det samme princip, kunstskøjteløbere bruger, når de trækker armene ind til kroppen for at rotere hurtigere i en piruette.
3. Varighed: Et gennemsnitligt jordskælv varer ca. 1 minut. Jordskælvet på Sumatra i 2004 havde den længste dokumenterede varighed på 10 minutter (500 - 600 sekunder).
4. Kraft: Det kraftigste jordskælv i nyere tid (Chile i 1960) havde en kraft, der svarer til 2,7 gigatons TNT. Til sammenligning har en stor håndgranat en kraft på 30 gram TNT, en dynamitstang 1,1 kg TNT og atombomben over Hiroshima 16 kiloton TNT (selvom det er forkert at sammenligne jordskælv med atombomber, da atombomber eksploderer over jordens overflade og derfor ikke ryster jorden som jordskælv, der opstår under jordens overflade).
5. Advarselstegn: Et af faresignalerne ved et jordskælv er, at vandløb, kanaler, søer osv. afgiver en mærkelig lugt, som skyldes, at gasser frigives fra undergrunden. Vandets temperatur kan også stige. Nogle forskere mener også, at dyr kan fornemme jordskælv før os - enten fordi de er mere følsomme over for de mindre rystelser, eller fordi de kan fornemme ændringer i elektriske signaler forårsaget af bevægelser i undergrunden.
6. Den første jordskælvsdetektor: For næsten 200 år siden opfandt den kinesiske astronom og matematiker Zhang Heng (78 - 139) verdens første jordskælvsdetektor. Den kunne registrere jordskælv mere end 600 kilometer væk.
7. Vulkanudbrud: Jordskælv kan også udløse vulkanudbrud som Mount St. Helens i 1980 og Mount Etna i 2002.
8. Lavine: Jordskælv kan også udløse laviner - og den værste lavine i verdenshistorien blev udløst af et jordskælv i Peru i 1070. Lavinen var en 850 meter bred bølge af is, mudder og sten, der gled ned ad bjerget Huascarán med 400 km i timen. Den udslettede hele landsbyer og dræbte mere end 18.000 mennesker.
9. Efterskælv: Efterskælv opstår efter et jordskælv og er en slags justeringseffekt af jordskælvet, da det tager tid for jordskorpen at sætte sig. Store jordskælv kan have efterskælv, der varer i årevis.
10. Måneskælv: Jordskælv på månen kaldes "måneskælv". De forekommer sjældnere og er ikke så kraftige som jordskælv på Jorden. Måneskælv forekommer også meget dybt inde i månen (cirka halvvejs mellem dens overflade og centrum). Man mener, at måneskælv er relateret til månens varierende afstand fra Jorden (tidevandseffekter).

Japanske pagodetempler er kendt for deres evne til at modstå jordskælv, hovedsageligt på grund af deres fleksible struktur, der gør det muligt for dem at "svinge" med rystelserne fra jordskælvet. Pagodernes fleksibilitet skyldes hovedsageligt, at de: 1) er lavet af træ, 2) er bygget uden brug af søm og 3) er konstrueret i lag, der kan "glide" på hinanden og lade bygningen svaje. Pagoder er typisk over 1000 år gamle og har vist sig at kunne modstå tidens jordskælv. I dag er Japan en af de førende nationer inden for jordskælvssikring af bygninger.

 

Hvordan opstår jordskælv?

Jordskælv er oftest forårsaget af geografiske årsager, men kan også opstå som følge af jordskred, vulkansk aktivitet, atomprøvesprængninger, landminer osv.

De fleste jordskælv opstår sandsynligvis som et resultat af, at jordens kontinentalplader bevæger sig (pladetektonik er en teori). Pladerne bevæger sig mindre end 17 cm om året, men en bevægelse på bare 20 cm er nok til at udløse et stort jordskælv. Jordskælv kan opstå på flere måder:

• Når plader støder sammen
• Når to plader støder sammen, og den ene glider ind under den anden
• Når plader gnider mod hinanden
• Når to plader støder sammen og skubber hinanden opad
• Når plader trækkes fra hinanden

I de ovenstående tilfælde, hvor pladerne støder sammen, opbygges der trykspændinger mellem pladerne. Når trykket bliver højt nok, frigives enorme mængder energi, hvilket resulterer i et jordskælv.

Det kraftigste jordskælv i verden, som fandt sted i Chile i 1960, blev forårsaget af kontinentalpladernes bevægelser.

 

Største og værste jordskælv

• Karakteristika: De værste jordskælv er generelt kendetegnet ved 1) at være kraftige, 2) at have et hypocenter mindre end 32 km fra jordoverfladen og 3) at forekomme i tætbefolkede områder.
• De fleste ofreDet dødeligste jordskælv i nyere tid fandt sted den 23. januar 1556 i Shaanxi, Kina, og målte 8,0 på moment magnitude-skalaen. Jordskælvet ramte mere end 97 amter og ødelagde et område med en radius på omkring 840 km. I nogle amter blev 60% af befolkningen dræbt, og det samlede dødstal var 830.000. En del af forklaringen på det høje dødstal var, at mange af ofrene boede i løst udgravede lerhuler, som kollapsede under jordskælvet.
• Største i nyere historieDet største og kraftigste jordskælv i nyere tid fandt sted i Valdivia, Chile, den 22. maj 1960. Det målte 9,5 på moment magnitude-skalaen og udløste også en tsunami, der ramte det sydlige Chile, Hawaii, Japan, Filippinerne, New Zealand, Australien og Aleuterne. Det samlede dødstal for jordskælvet anslås til at være mellem 3.000 og 6.0000.
• Den største i verdenshistorienDet største og værste jordskælv i verdenshistorien var et jordskælv, der ramte Syrien den 20. maj 1202 og dræbte 1,1 millioner mennesker (dødstallet er et skøn og inkluderer ofre for sult og sygdom som følge af jordskælvet). Mindre end et år tidligere var området blevet ramt af et større jordskælv (5. juli 1201), og det er uklart, om der var en forbindelse mellem de to.

 

Forekomst og konsekvenser af jordskælv

• Størrelse: Generelt gælder det, at jo større jordskælv, jo sjældnere forekommer de.
• Små jordskælv: Der sker mange millioner små jordskælv hvert år - men de fleste mærkes ikke af mennesker, fordi de er for svage, eller fordi de sker i fjerntliggende områder, i havet osv.
• Brydning med ild: 80% af alle verdens jordskælv sker i den såkaldte 'Ring of Fire', som er en hesteskoformet linje langs de asiatiske og amerikanske kyster, hvor flere kontinentalplader mødes.

 

Tabellen nedenfor giver et overblik over jordskælvets størrelse, beskrivelse og konsekvenser baseret på Richter-skalaen. Forekomsten for hvert jordskælvsniveau er også anført.

Styrke	Beskrivelse	Gennemsnitlig effekt	Forekomst pr. år *.
Under 2.0	Mikro	Kan ikke mærkes - kun af seismografer og nogle meget følsomme mennesker.	Flere millioner
2,0 - 2,9	Mindre	Kan let mærkes af nogle mennesker. Ingen skader på bygninger.	Over 1 million
3,0 - 3,9			Over 100.000
4,0 - 4,9	Lad	Indendørs rystelser mærkes af de fleste mennesker i det berørte område. Lidt følt udendørs. Generelt ingen til minimal skade. Genstande kan falde ned indendørs.	10.000 - 15.000
5,0 - 5,9	Moderat	Kan forårsage varierende grader af skade på dårligt konstruerede bygninger. I værste fald mindre skader på andre bygninger. Ingen eller få dødsfald.	1.000 - 1.500
6,2 - 6,9	Kraftfuld	Skader på et moderat antal velbyggede bygninger i beboede områder. Jordskælvssikre bygninger lider let til moderat skade. Dårligt konstruerede bygninger lider alvorlig skade. Kan mærkes op til 100 km fra epicentret. Stærke til voldsomme rystelser i området omkring epicentret. Dødstallet er fra 0 - 25.000.	100 - 150
7,0 - 7,9	Stor	Forårsager skader på de fleste bygninger, og nogle kollapser helt eller delvist. Velbyggede bygninger vil sandsynligvis lide skade. Kan mærkes på store afstande. Større skader er begrænset til en radius på 250 km fra epicentret. Dødstallet er 0 - 250.000.	10 - 20
8,0 - 8,9	Enorm	Store skader på bygninger, hvoraf mange er helt ødelagte. Moderate til store skader på hårdføre og jordskælvsresistente bygninger. Skader i store områder. Rystelserne mærkes i ekstremt store områder. Dødstallet er 1.000 - 1.000.000.	1
9.0 og derover		Tæt på total ødelæggelse. Alle bygninger lider stor skade eller kollapser. Store skader og rystelser påvirker fjerntliggende områder. Permanente ændringer i jordens topografi. Dødstallet er normalt over 50.000.	En pr. 10-50 år

* Incidens pr. år er baseret på gennemsnitlige estimater.

 

Jordskælv i mytologier

På billedet ses (fra venstre mod højre) Namazu, Loke og Sigyn, verden ifølge den hinduistiske mytologi, og Poseidon.

• Hinduistisk mytologi: I hinduistisk mytologi bliver Jorden holdt på plads af gigantiske elefanter balancerende på skjoldet af en skildpadde. Alle dyrene (og vores verden) hviler på - og er indeholdt i - en enorm slange. Hvis et af disse dyr ryster eller bevæger sig, opstår der et jordskælv.
• Nordisk mytologi: I den nordiske mytologi var jordskælv forårsaget af Lokes trængsler. Som straf var Loke blevet lænket i en hule med en giftslange, der dryppede gift over hans hoved. Lokes kone, Sigyn, holdt en skål over hans hoved for at fange giften, men hver gang hun ville tømme skålen, dryppede giften ned i Lokes ansigt. I sit forsøg på at undgå giften rykkede han hovedet væk og rystede sine kæder, så jorden rystede...
• Japansk mytologiI japansk mytologi er en gigantisk havkat ved navn "Namazu" ansvarlig for alle jordskælv. Namazu lever i mudderet under de japanske øer og bevogtes af guden Kashima, som holder havkatten nede med en sten. Når Kashima er uopmærksom, bevæger Namazu sig rundt og forårsager jordskælv.
• Græsk mytologi: I den græske mytologi var det havguden Poseidon, der forårsagede jordskælv. Jordskælvene opstod, når Poseidon var vred og hamrede sin trefork ned i jorden. Hans uforudsigelige opførsel gav ham også øgenavnet "Jordrysteren".

 

Richer og Moment Magnitude Scale

Rigere skala

Richer-skalaen blev udviklet i 1935 af Charles Richter og Beno Gutenberg til at måle styrken af mellemstore jordskælv (med en styrke på 3,0 - 7,0) i det sydlige Californien. Richterskalaen er en måling af jordrystelser foretaget med et særligt seismometer (en Wood-Anderson seismograf). Richter-skalaen har dog tre store svagheder:

• I teorien har den ingen øvre grænse (hvilket også har givet den tilnavnet "den åbne Richterskala"), men i praksis har den aldrig været i stand til at måle en jordskælvsmagnitude over 9,0.
• Den har en tendens til at måle alle større jordskælv ved omkring 7
• Den er unøjagtig ved målinger længere væk end 600 km fra jordskælvets epicenter.

Richter og Gutenberg udviklede derfor en modificeret version af Richter-skalaen, som også viste sig at være unøjagtig, når man målte større jordskælv.

 

Skala for drejningsmomentets størrelse

I 1979 udviklede seismologerne Thomas C. Hanks og Hiroo Kanamori Moment Magnitude Scale (også kaldet 'Moment Richter Number') for at afhjælpe manglerne ved Richter-skalaen. Moment Magnitude Scale blev specifikt udviklet til tilnærmelsesvis at matche værdierne på Richterskalaen, så de er nogenlunde ens.

I modsætning til andre jordskælvsskalaer (herunder Richter-skalaen) har momentmagnitudeskalaen ingen øvre grænse. Det har dog den bivirkning, at skalaen bliver unøjagtig, når den måler mindre jordskælv (i USA bruges den f.eks. ikke til jordskælv med en styrke på under 3,5 - og langt de fleste jordskælv i verden har en styrke på under 3,5).

I dag er momentmagnitudeskalaen den mest anvendte skala til måling af større jordskælv.

Fakta: Jordskælv skyldes typisk, at kontinentalpladerne forskyder sig og derved støder sammen, skubber, glider under eller bevæger sig væk fra hinanden. Men de kan også opstå af andre årsager. På billedet ses San Andreas-forkastningen, som er en såkaldt 'transform fault', hvor pladerne bevæger sig forbi hinanden.