1. Pluto: Pluto er den største og mest kendte dværgplanet i vores solsystem. De første 5 anerkendte dværgplaneter er Ceres, Pluto, Eris, Makemake og Haumea.
2. Gennemløbstid: Ligesom andre planeter varierer dværgplaneternes omløbstid - både omkring dem selv og omkring solen. Det betyder, at tidsenheder som dage og år har andre værdier end på Jorden. For eksempel er 1 år på Pluto ca. 248 år her på Jorden. 1 år på Ceres er ca. 4,6 år her på Jorden.
3. Kuiperbæltet: Næsten alle dværgplaneter i vores solsystem befinder sig i Kuiperbæltet (inklusive Pluto). Den eneste dværgplanet uden for Kuiperbæltet er Ceres, som befinder sig i et asteroidebælte mellem Mars og Jupiter.
4. Struktur: Dværgplaneter består primært af sten og/eller is. Forholdet mellem sten og is afhænger af den enkelte dværgplanets placering i solsystemet.
5. Liv: Ingen af de kendte dværgplaneter kan understøtte liv (i hvert fald ikke de livsformer, vi kender til).
6. Atmosfære: Dværgplaneterne Pluto og Eris har tynde atmosfærer, der udvider sig, når de bevæger sig tættere på solen, og kollapser (eller fryser), når de bevæger sig væk fra solen.
7. Ringe: Ingen af de kendte dværgplaneter har ringe
8. Måner: Mange, men ikke alle, dværgplaneter har måner. For eksempel har Ceres ingen måner, mens Pluto har 5.
9. Daggry: Den første mission til en dværgplanet er sonden 'Dawn', som blev sendt af sted den 27. september 2007. Dens mål er at gå i kredsløb om Ceres i februar 2015. I 2011 besøgte Dawn også protoplaneten Vesta og gik i kredsløb om den. Hvis missionen lykkes, vil Dawn være det første rumfartøj, der går i kredsløb om to rumlegemer.
10. Nye horisonter: Den første mission til Kuiperbæltet - hvor Pluto og de fleste andre dværgplaneter befinder sig - er "New Horizons", som blev sendt af sted i 2006 og efter planen ankommer i 2015.

Fakta: Ceres er den eneste dværgplanet i vores solsystem, som befinder sig uden for Kuiperbæltet - i det indre solsystem. Billede taget af Hubble-teleskopet i 2005.

 

Definitionen af en dværgplanet

Før 2006 blev Pluto anset for at være en "almindelig" planet på linje med de andre 8 planeter i vores solsystem. Men opdagelsen af en planet på samme størrelse som Pluto længere ude i Kuiperbæltet udløste en debat om den sande definition af en planet og en dværgplanet. Resultatet blev en ny officiel definition af dværgplaneter, som har været i kraft siden 24. august 2006.

Dværgplaneter er defineret som himmellegemer, der:

• I kredsløb om solen
• Har masse nok til at antage en (næsten) rund form
• Har ikke tømt sit kredsløb for materiale (i modsætning til en "rigtig" planet)
• Ikke en måne

Det vigtigste, der adskiller dværgplaneter fra planter, er dog punkt nummer 3: Planeter har ryddet deres baner omkring solen for materiale, mens dværgplaneter har tendens til at kredse i zoner, hvor lignende objekter kan krydse deres baner omkring solen (især asteroidebælter som Kuiperbæltet). En anden god tommelfingerregel er, at dværgplaneter generelt er mindre end planeten Merkur.

De officielle definitioner og regler for sondringen mellem planeter og dværgplaneter varetages af Den Internationale Astronomiske Union.

 

Plutoider

Men da Pluto blev deklassificeret fra planet til dværgplanet i 2006, anerkendte Den Internationale Astronomiske Union Plutos særlige plads i solsystemet og indførte samlebetegnelsen "plutoider" for alle dværgplaneter, der er fjernere fra solen end Neptun.